（セ・パ交流戦、阪神２－３日本ハム、１回戦、日本ハム１勝、７日、甲子園）エラー！　エラー！　エラー！　阪神は３失策すべてが失点につながり、日本ハムに惜敗。３位に転落した矢野燿大監督（５０）は野手陣に「打って返せ」と檄を飛ばした。試合前にはセットアッパー、ピアース・ジョンソン投手（２８）＝前ジャイアンツ＝が蓄積疲労のため、出場選手登録を抹消された。緊急事態を乗り越えろ！

　聖地に降りつけた豪雨が、虎の命を奪った。田んぼのように浮いた水、ぬかるんだ土…。恨んでも恨んでも、３失策すべて失点につながっての３位転落は変えられない。矢野監督の歯車は狂いっぱなしだった。

　「野手だったりっていうのが打って返すとか。次の（西の）登板だったり、そういう気持ちを持って臨んでいくということは大事。グラウンドがこういう（悪い）状況で、それがＯＫということにもならない」

　ピンチを招けば招くほどギアを上げる日本ハム・有原に対し、六回、内野ゴロの間と暴投で２点をもぎとり、何とか追いついた。しかし、その流れをまた「Ｅ」で手放した。直後の七回の守り。先頭・中島のゴロを処理した代わったばかりの北條が一塁悪送球（記録は内野安打と失策）。二進を許し、最後は大田の犠飛で決勝点を許した。

　北條は「結果的にそれで点が入ってしまった。もっと練習してチームに貢献できるように頑張ります」と前を向いたが、四回の糸井の二塁悪送球、六回のマルテの落球を含めて、これでチーム失策は５２（１２球団ワースト）。先発した西は７回３失点も自責０。いくら天然芝の甲子園を本拠地としているとはいえ、あまりにも、もったいない交流戦の本拠地開幕だ。

　試合前、虎党が最も恐れていたことが起こった。ジョンソン、登録抹消－。新加入ながら開幕から１６試合連続無失点を記録するなど、２８試合で２勝０敗１９ホールド、防御率０・６４とフル回転で躍進を支えてきた。藤川、ドリスが同一試合で投げると８勝０敗１分けという不敗神話もあった。絶対的右腕が１軍戦線から離脱。幸いにも肘や肩などの故障ではなく、矢野監督は「ここで一旦ちょっと期間をとって、そこから帰ってきてくれる方がその後のことを考えるといいのかなという判断」と積極的休養であることを説明したが…。最短でも１８日の楽天戦（倉敷）から復帰できる。つまり、この日を含めて１軍９試合以上をジョンソン抜きで戦わなければいけなくなった。

　２００５年のウィリアムス（現駐米スカウト）のように投手分業制が主流の今、セットアッパーの優劣がＶへの条件になる。八回は藤川が務めることが濃厚だが、１点をどう防ぐかが今後のカギになる。だから接戦をもぎとることでジョンソン・ショックを振り払わないといけなかった。それが自滅で終わるとは…。

　今季最多を更新する貯金７には３度目の失敗。巨人に抜かれ、３位に転落した。指揮官は「いるメンバーでどうするか」と力を込める。矢野虎にとって、まさに今季最大の試練。乗り越えるしかない。　（大石豊佳）

　◎…阪神の１試合３失策は６月２日の広島戦（マツダ）で今季最多タイの４失策（木浪、高山、マルテ、大山）以来。チーム５２失策は１２球団ワースト

　◎…今季、ジョンソン、藤川、ドリスが同一試合に投げたケースは８勝０敗１分け

　◎…今季、ジョンソンは５９試合中、２８試合に登板。連投は５月７日のヤクルト戦（神宮）～同１０日の中日戦（甲子園）までの３連投が最長。プロ野球の１シーズン最多登板は２００７年の久保田（阪神）の９０試合。外国人では０５年のウィリアムス（阪神）の７５試合