（セ・パ交流戦、ロッテ５－４阪神、２回戦、１勝１敗、５日、ゾゾマリン）阪神はロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に４－５で敗れた。交流戦開幕２連勝はならなかったが、Ｄ１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝が２試合連続の猛打賞＆４度目の５出塁と存在感を発揮。打率・３２１と再び一気に上げてきたルーキーが、６日の３戦目でも大暴れする。

　潮風に背中を押された虎のリードオフマンは、もう止まらない。塁上で、何度も右腕を突き上げた。プレーボールから、幕張の中心は近本だ。１２残塁の拙攻で連勝はストップ。後味の悪さが残る中、２４歳のルーキーが光り輝いた。

　「タイミングは、そのとき（打席に立ったとき）しかわからないですが、少しズレても行く、という気持ちでした」

　一回先頭、打席に入るとロッテ・岩下の初球をとらえて中前打。１２試合連続安打とすると、この快音が開演の合図だ。２点を追う六回先頭でも初球を三塁前にコツン。難なくセーフティーバントを決めると、八回２死からも中前打。試みた盗塁はロッテ側のリクエストの結果、セーフからアウトに翻ったが、虎が誇るリードオフマンが何度も塁上をにぎわした。

　二回、四回に勝ち取った四球も、ともに得点へとつながった。計５出塁で２得点。７１安打は巨人・坂本の７２安打に次ぐリーグ２位と、もう立派な虎のヒットマンだ。打率・３２１もチームトップでリーグ４位。１度は２割７分台にまで落ち込んだが、再び確かな上昇気流を描いている。

　「得点が２点だったのは、自分の中ではよかった。（１番として）仕事はできたのかなと」

　５７試合目ですでに今季７度目の猛打賞。ＮＰＢ新人記録となる１９５８年の長嶋茂雄（巨人）の１４度すら、十分すぎるほど視野に入るペースで快音を奏でている。３８試合連続で「１番・中堅」を託している矢野監督も「ずっと近本らしくやってるし、セーフティーも決めてるし。１番としてやることは十分やってくれてます」と目を細めた。

　「（相手が）意識してくれたなら、よかったです」

　完全に相手にとって嫌な打者であることを印象づけた。ここからまた、リスタート。６日、必ず勝ってカード勝ち越しを決める。交流戦に入っても、近本が虎に熱い風を吹かせている。　（竹村岳）

「打撃の調子もいいし、しっかりセンターに打てていると思います」

　◎…近本が今季７度目の猛打賞で年間１７度ペース。ＮＰＢ新人記録は１９５８年の長嶋茂雄（巨人）の１４度。２２度目となったマルチ安打は５５度ペースで、長嶋のリーグ新人記録４８度を上回るハイペース

　◎…近本の１試合５出塁は３安打２四球だった５月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）に続き４度目