（パ・リーグ、日本ハム８－０ロッテ、１１回戦、日本ハム８勝３敗、３０日、札幌Ｄ）右手有鉤（ゆうこう）骨の骨折で出遅れていた日本ハム・清宮幸太郎内野手（２０）が３０日、ロッテ１１回戦（札幌ドーム）の四回に今季１号となる中越え３ランを放った。今季初めて、「５番・ＤＨ」に入った２年目の若き大砲は、球団通算８０００本塁打となるメモリアルアーチで、完全復活を予感させた。チームは８－０で大勝し、貯金１。今季初の４連勝を飾った。

　道産子も清宮自身も待ち望んでいた美しい放物線を、北の大地に描いた。５－０の四回１死一、二塁。１ボールから、種市が投じた１４１キロの内角直球をバックスクリーン右に運んだ。

　「ホームランを追い求めるのが大事。きょう打って改めて思いました。やっぱり気持ちいいから。歓声だったり、僕以外の方たちが喜んでくれる。きょうは打ってよかった」

　待ちに待った今季１号が出た。昨年９月２８日以来、２４４日ぶりの一発。２５日に誕生日を迎えた２０歳のスラッガーはファンの大声援を背中に浴びながら、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　プロ１年目と同じく２４打席目で飛び出した１号は、球団通算８０００号（７球団目）のメモリアルアーチとなった。２試合ぶりのお立ち台に上がり「記念すべき一本を打てたのは恐縮ですけど、うれしいです」と声を弾ませた。

　２４日の１軍昇格から７番起用が続いていたが、今季初めて、主砲・中田の後ろを任された。三回の第２打席では右前打でチャンスメークするなど、中軸の役目を果たした。九回からは、今季初の一塁守備にも就いた。

　３月３日のＤｅＮＡとのオープン戦（札幌ドーム）で右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折。直後に骨片除去の手術を受け、２カ月半のリハビリ生活が続いた。回復を早めるために、手術直後からラグビー選手も取り入れる高気圧酸素治療に通った。

　故障前は７０キロ前後もあった右手の握力は３０キロ以下まで落ちた。握力強化のために、バケツに入った米を握る「ライスグリップ」に励み、もともと強くなかったという体幹トレにも着手。３段階で最高のレベル３まで到達し、一緒に取り組んだＤ１位・吉田輝（金足農高）を「清宮さんはすごく強かった」と驚かせた。回復どころか、たくましく成長して１軍に戻ってきた。

　チームは今季初の４連勝で貯金１。清宮を「令和を代表する選手に」と誓いを立てている栗山監督は「打ち取られ方を見て、まだやらなきゃいけないことがある」とさらなる飛躍を願った。

　同期入団のヤクルト・村上は４番を任され、すでに１４本塁打。同期でトップランナーとなることを目標に掲げる左の大砲は「刺激になる？　もちろんです」とうなずいた。プロ２年目。主役の座を譲るつもりはない。　（中田愛沙美）

「持っているということでしょう。同じけがをしたので（つらさは）知っているけれど、ここにいるのはしっかり努力したから。神様のご褒美」

★怪物・清宮の本塁打アラカルト

　◆リトルリーグ時代は１３２発　東京北砂リトル時代は通算１３２本塁打。早実中１年在学中だった２０１２年のリトルリーグ世界選手権では３本塁打を放ち世界一に貢献した。大会史上最長の９４メートル弾を放ち、投手でも活躍したことから和製ベーブ・ルースと呼ばれた。

　◆高校時代は１１１発　早実高時代は１年春の東京大会準々決勝・関東第一戦（神宮第二）で高校初本塁打。１年夏の甲子園では、３回戦の東海大甲府戦で２ラン、準々決勝の九州国際大付戦でソロを放った。３年時に出場したＵ－１８Ｗ杯（カナダ）で２本塁打。２次リーグのカナダ戦で高校最多とされる通算１１１号を放った。

　◆プロ１年目は世界の王に並ぶ７発　１８年５月９日のオリックス戦（京セラ）でディクソンから右越えにプロ初本塁打。出場７試合、２４打席目の一発だった。計７本塁打で、高卒１年目では早実の先輩、王貞治（現ソフトバンク球団会長）と同数だった。