ヤクルト春季キャンプ（８日、沖縄・浦添）ヤクルト・高橋奎二投手（２１）が８日、沖縄・浦添キャンプで、２月上旬では驚異の球速を記録した。全体練習後のブルペンで、球速や回転数、回転軸を測定できるミズノ社製のセンサー内蔵ボール「ＭＡ－Ｑ（マキュー）」を試験導入。中腰の捕手相手に全力ではなかったが、最速１４６キロをたたきだした。昨季初勝利を挙げた期待の４年目左腕が、開幕ローテーション入りを狙う。

　全体練習後のブルペンにどよめきが起こった。ミズノ社製のセンサー内蔵ボールをテストした高橋が、最後の１球に力を込めた。全力ではないのに、２月上旬では異例の１４６キロを計測した。

　「しっかりとボールに指がかかったときは、回転数もスピードも数値が高かった。ただ、それを続けていかないと意味がないと思う」

　ボールの１分間当たりの回転数は、２３００台中盤を記録した。昨秋の松山キャンプでも試験導入し、回転数は２４００台中盤だった。「回転数が多ければ多い方が、ファウルになる確率は高い。回転数は大事だと思う」と投球の基準値にしている。

　昨季初勝利を挙げた最速１５１キロ左腕が『成長期』を迎えている。オフには上原（巨人）の合同自主トレに初参加。指摘された体幹を鍛え抜いてきた。今キャンプでは連日スローモーションでシャドーピッチングを行うなど、捕手側に体が突っ込む点を修正したフォーム固めに努めている。９日の紅白戦には２番手で登板予定で「練習の成果が出てきているのを感じる。力まず、今持っている力を出したい」と足もとを見つめる。

　今季の先発投手陣の鍵を握る存在だ。先発に右腕の同タイプが多く、潜在能力的にも台頭が望まれる。田畑投手コーチは「キャンプ、オープン戦と全部初めてのことだから。ローテを守るというより、１軍に慣れて戦力になってほしい。期待値は高い」と口にした。回転数の多い直球に磨きがかかれば、それが最大の魔球になる。（長崎右）

★ヤクルトの先発投手事情

　昨季８勝５敗の小川、１０勝１１敗のブキャナン、６勝７敗の原の３投手が軸となる。そこに１８年目左腕の石川、３年目右腕の星、日本ハムからトレードで加入した高梨、新外国人のスアレス（前ダイヤモンドバックス３Ａ）、Ｄ１位・清水（国学院大）、ソフトバンクから加入した寺原らが絡む構図。高橋は激しいローテーション争いを勝ち抜けるか。