（パ・リーグ、西武６－３オリックス、２回戦、西武２勝、７日、メットライフ）投打がかみ合っているのはご存じの通りだが、ベンチの雰囲気のよさも快進撃の一因だろう。ある中堅選手は「以前（辻監督就任前の３年連続Ｂクラス）は劣勢になると『まただよ』という空気があり、声を出しにくかった。今は優勝を知る稼頭央さん、栗山さんがどっしりと構えて『イージー、イージー』と声を掛けてくれる。頼もしいし、自分たちも声を出しやすい」と話す。

　「自分たちが現役のときは、なんでも言い合えるチームだった」と辻監督は１９８０－９０年代の黄金時代を振り返る。開幕前にはナインに「明るく楽しく最後まで諦めない、ファンをワクワクさせるような試合をしよう」と訓示した。開幕から７連勝。指揮官の「言霊」が選手たち、一人一人に響いているように感じる。（西武担当・花里雄太）