日本ハム春季キャンプ（１６日、沖縄・名護）日本ハム・斎藤佑樹投手（２８）が１６日、沖縄・名護で行われた韓国ＫＩＡとの練習試合に２番手で登板。２回を投げて１安打１失点（自責点０）と粘投した。１年ぶりに解禁したツーシームの手応えも十分。開幕ローテーション入りに向けて、栗山英樹監督（５５）にアピールした。

　五回二死から、この日最速の１４２キロのツーシームで空振り三振を奪った。マウンド上の斎藤は白い歯をのぞかせた。

　「やりたい投球ができた。（今後は）ツーシームの割合が増えてくる。自分が一番勝負できる球」

　米アリゾナキャンプ中の９日（日本時間１０日）に行われ、２回１失点（自責点０）だった紅白戦以来となる登板。四回一死一、二塁から、併殺を狙い１４０キロのツーシームで遊ゴロに打ち取ったが、二塁・近藤の悪送球で失点した。悔しさもあったが、２８球のうち「１５球くらい」と多投したツーシームが光った。昨季まで三塁側を踏んでいたプレートの位置を一塁側に変更。「ツーシーム、カットボールが投げやすい」と手応えを感じている。

　勝負の７年目を前に、背番号が１８から１に変わった。オフの自主トレでは好物のアイスクリームを断って糖質を制限した。主食は、タンパク質を多く含む卵白だけのホワイトオムレツや鶏のささみ。「朝起きたときに、体が軽くなった」と変化を口にする。

　ツーシームを駆使した新たな投球スタイルに、栗山監督は「順調に来ている。結果よりも、内容を見ている。誰が見ても、明らかに違う。僕はすごく納得している」とうなずいた。斎藤が、開幕ローテ入りにまた一歩近付いた。　（中田愛沙美）

「去年より真っすぐ系の球がいい。真っすぐの勢いが増すことで、フォークボールもきいてくる。ツーシームは実戦を見ながら、観察していかないといけない」

「真っすぐの勢いが出てきている。右腕の出方も良くなって、間も作れている」