うろこ雲の下で、ストップウオッチを持つ伊藤トレーニングコーチの手が震えた。北條が激変していた。金本監督は計測タイムを刻んだノートを見る。北條ははにかんだような表情ながら、高い目標を語った。
「もっと足が速くなりたいので。いろいろ教えてもらったことを頭に入れて、しっかり練習したいです」
塁間の２７・４３１メートルに近い３０メートルダッシュで４秒０９をマーク。上本（３秒８７）、俊介（４秒０３）、大和（４秒０４）のトップ３には及ばないが、驚くのはその成長力である。昨秋のキャンプで４秒３２だったものが今春のキャンプで４秒１５になり、この日、さらなる上積みを証明。そりゃ、首脳陣も驚くはずだ。
今季のチーム盗塁数「５９」はセ・リーグワースト。北條はわずか「６」だった。自己最多の１２２試合に出場したことを考えると実に残念な数字で、金本監督からも「足が遅い」と鈍足のレッテルを貼られてきた。今季は９月から１番に定着し、来季も斬り込み隊長を任される可能性が高い。広島のような機動力野球を実現させるには、北條の変わり身にかかっている。
