嵐の櫻井翔（３４）が来年新春放送のフジテレビ系「君に捧げるエンブレム」に主演することが７日、分かった。交通事故に遭い、車いすバスケットボール選手に転身した実在の元Ｊリーガーをモデルにした主人公の挫折と復活の物語。劇中で車いすバスケにも挑戦する櫻井は「人間ドラマと車いすバスケの迫力で、骨太な作品になると思う」と力を込めた。体当たりで難役に挑む。

　リオデジャネイロ・パラリンピックが日本時間８日に開幕。櫻井が役者として、４年後の東京大会への架け橋になる名作誕生を目指す。

　「君に捧げる－」は、１９９３年に交通事故で脊髄を損傷してＪリーガー引退を強いられ、車いすバスケット選手に転身した京谷和幸氏（４５）の実話に基づく物語。櫻井は、京谷氏をモデルにした主人公・鷹匠和也（たかじょう・かずや）役。Ｊリーガーの和也は日本代表に選ばれ、結婚を控えていた矢先、事故で脊髄を損傷して車いす生活に。失意の中、車いすバスケと出会い、妻に支えられ、パラリンピック出場という新たな夢に向かっていく。

　制作側は、京谷氏ら車いすバスケ関係者を５年間にわたり取材し、ドラマ化。「障がいを題材に涙を誘う物語ではなく、逆境に負けず、人生を謳歌する人たちのドラマ」と強調し、櫻井を「国民的スターでありながら親しみやすく、主人公にぴったり」と起用した。

　櫻井は、昨年正月放送のフジ系「大使閣下の料理人」以来２年ぶりのドラマ主演で難役に挑戦。過去にテレビの企画で障がい者スポーツを取材し、車いすバスケに挑戦しており、「ドラマという表現の中で（障がい者スポーツに）スポットライトを当てることができたら光栄だと思う」と演じる意義を強調する。

　自身は小学４年から中学２年までサッカーを経験し、同作で車いすバスケを実演。パラリンピック日本代表アシスタントコーチとしてリオでの決戦を控える京谷氏から、大会後に直接指導を受けることも計画中だ。

　櫻井は「人間ドラマも見どころ。主人公が立ち上がっていくときの泥臭さ、夫婦の深い愛情など、シーンごとに見る人によっても感じ方が違ってくると思います」と力を込める。

　日本テレビ系「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」のキャスターとして培った洞察力もいかし、アスリートの挫折と復活、家族の絆を丁寧に演じ上げる。