オープン戦（オリックス２－４阪神、１９日、京セラＤ）阪神は１９日、オリックス戦（京セラＤ）に４－２で勝ち、オープン戦首位タイに浮上した。２５日の開幕（中日戦）までラスト３試合の大詰めで、ドラフト１位・高山俊外野手（２２）＝明大、３年目の横田慎太郎外野手（２０）による１＆２番を改めて披露。開幕後の超変革打線でも、このフレッシュなコンビがあるゾ！

　「３・２５」へ向けたラスト３番勝負。戦いの地・京セラドームのスコアボードに並んだラインアップには、新生金本虎の新たな可能性が凝縮されていた。Ｄ１位・高山俊外野手（明大）と２０歳の大器・横田。フレッシュな１、２番コンビから始まる超変革打線だ。

　「ナゴヤドーム（前日１８日）でのタイムリーを見ると高山の６番もいいかなと思うし、３番もありかなと思ったり…。１番も？　もちろんもちろん。うん。悩むね」

　オリックスに快勝し、オープン戦首位タイに浮上した試合後、金本監督がうれしい悩みを明かした。この１、２番は若手主体だった１７日のヤクルト戦に続き２度目（横田の２番は３戦連続）。そしてこの日も、そろってキラリと輝いた。

　高山は一回、右中間二塁打を放ち、１番で２試合とも先頭打者二塁打。スタメン１１戦連続安打で打率・３１８だ。「初回に出られたのはよかったです。今はあと２試合、アピールすること」。１番についても「僕の打撃を変えるというのが（首脳陣の）目的ではないと思うので。強く振ることを意識してやっていきたいです」と力強い。

　一方の横田は六回二死一、三塁で中前適時打。「（その前の）３打席がダメだったので、切り替えて、真っすぐに張っていました」。首位打者こそ陥落したが、打率・４０８と驚異の数字を維持している。

　時期を考えれば、指揮官が開幕を見すえているのは間違いない。そしてこの１、２番を実現するための究極プロジェクトも動き出した。鳥谷を今年初めて６番へ。「鳥谷６番というのは、相手が一番、嫌じゃないかな」。就任以来、主将の攻撃的２番プランを温めてきた。ただ、勢いがあり、足もある横田が２番で面白い、使えそうとなれば、勝負強い男を６番にすえられる。さらに４番に福留、５番にゴメス－。同時に課題も存在する。３番打者だ。

　「ヘイグ次第でしょ。１、２番をあの２人で組むなら（３番には）右打者がほしい。ヘイグの調子が上がってこないとなると（１番から）３番まで左が３枚並ぶことになるから」。頭の中はさまざまな可能性を想定してフル回転だ。プラン実現は、２打数無安打で打率・１７４の新助っ人にかかっている。

　「誰が何番を打つのがベストなのか。正直、答えはないと思う。相談しながらやっていかないと。日替わり？　そこまではいかない。できれば固定するのがベストだと思うけど、なかなかそうはいかないと思うし」

　あと２試合、そして開幕にどんな打順で挑むのか。そこに新鮮な夢と希望があることだけは、間違いない。　（堀啓介）