ペロリと舌を出しながら、走った。一塁ベース上ではベンチに向かって、左手でＶサイン。１－０で迎えた七回一死一、三塁。井納の内角球を振り抜いた打球は、詰まりながらも左前に落ちた。待望の追加点を、主将の坂本がもたらした。
「その前にチャンスで２度凡退していたし、どんな形でもいいから、走者をかえしたかった」
三度目の正直だった。三回、五回の打席では、いずれも二塁に走者を置きながら凡退。井納には昨季７打数無安打。この日も左足を上げるタイミングを合わせられず苦しんだが、ここぞの場面できっちり大仕事。これで９月は７試合で２１打数７安打の打率・３３３、６打点。勝負どころで調子を上げてきた。
胸に刻む言葉がある。「チームの中心で引っ張っていけ。その能力がある選手だと期待している」－。春季キャンプを訪問したＯＢの松井秀喜氏（４１）から贈られたものだ。松井氏の脳裏にヤンキース時代の同僚、デレク・ジーターが浮かんでいたに違いない。
同じ遊撃手のジーターは、優勝が懸かった試合で必ず輝いた。この日の坂本も似ていた。直前の片岡が初球打ちで二飛に倒れた直後の適時打。「初球を打ち上げて嫌な風が吹きましたけど、良かったと思いますね」。原監督は前日１２日と同様に「風」という言葉を使って、チームを救った一打にうなずいた。
