開幕ローテーションの構想は「３・１２」に決定。阪神・中西清起投手コーチ（５２）が２６日、若手が争っている先発５、６番手について、３月１２日のヤクルト戦（甲子園）までに結論を出す意向を明かした。

　「（３月）１０日過ぎかな。甲子園あたりで、東京に遠征に行くまでには決めたい」

　リミットは残り１０試合だ。チームは２８日からの四国遠征の後、甲子園で７試合のオープン戦が組まれている。現時点で先発５、６番手の有力候補として、中西コーチは金田と岩貞、Ｄ２位・石崎剛投手（新日鉄住金鹿島）の３人の名前を挙げ、「５、６人目が決まるまで（先発と中継ぎ）両方いかせるつもり」と、実戦でテストを課す方針だ。

　期限まで登板機会は多くて２度。３人の他に春季キャンプで好投が目立った５年目の岩本もいるが、メッセンジャー、能見、藤浪、岩田の４本柱に続くのは誰か－。まもなく決着だ。