日本代表「侍ジャパン」の大谷翔平投手（２０）＝日本ハム＝が１９日、米大リーグの公式サイトで特集された。同サイトは、もし大谷が今オフ、大リーグに挑戦したら昨オフにヤンキースが田中将大投手（２６）と結んだ７年総額１億５５００万ドル（約１８３億円）を超える大型契約になる、などと絶賛。大谷も同サイトの取材に「いつかできることならば、メジャーでプレーしたいと思っている」と明かした。

　米大リーグの公式サイトから、未来のスーパースターに指名された。先発した１８日の日米野球最終戦（札幌ドーム）で１６０キロの速球を投げて７三振を奪った大谷の注目度が、米国でさらに上昇した。

　「不測の事態が起こらない限り、大谷はいつかメジャーリーガーになる。そしてスーパースターになるだろう。今、渡米すれば、田中の７年総額１億５５００万ドルを上回る」

　同サイトは、大谷の日米野球での先発デビューから一夜明けて、特集を組んだ。将来のメジャー挑戦を予想した上で「２０歳にして大谷はすでに日本で最高の投手の１人となり、最も有名な人物の１人となった」と絶賛。日本ハム・青木広報の「総理大臣と同じくらい有名」という証言まで掲載した。

　さらに仮定の話として、もし今、メジャーに挑戦したら、ヤ軍・田中が昨オフに結んだ７年総額１億５５００万ドル（約１８３億円）を超える大型契約になるだろうと予想した。

　今季１０本塁打を放った打者としての能力の高さも紹介。大谷が海外フリーエージェント権を取得するのは早くても、７年後の２０２１年オフだが、米大リーグの注目度は今回の日米野球でより高まった。

　「今すぐにメジャー行きについて決断することはできない。まずは日本で結果を残すことが先。いつか、できることならば、メジャーでプレーしたいと思っている」

　花巻東高時代、大リーグ入りを夢見た大谷は同サイトの取材に今も変わらぬ熱意を語った。メジャーから注がれる視線はさらに熱くなりそうだ。

★大谷の日本ハム入団経緯

　岩手・花巻東高３年時の２０１２年１０月２１日に記者会見を行い、米大リーグへの挑戦を表明した。しかし同２５日に行われたドラフト会議で、日本ハムが大谷を１位で強行指名。当初、大谷は「（決断を覆すことは）自分自身の考えとしてはゼロです」と日本ハム入りを否定。それでも日本ハムは日本選手の海外適合性などを記した独自資料や二刀流の育成プランを披露するなどして説得。栗山監督も交渉に直接出馬して「一緒に夢をかなえよう」と熱く口説いた。２度の指名あいさつと４度の交渉を重ねるうちに大谷も態度を軟化させ、１２月９日に日本ハム入団を表明した。