関東大学ラグビー・リーグ戦（１９日、ケーズデンキスタジアム水戸ほか）リーグ戦で２年ぶりの優勝を狙う東海大は法大に２９－１９で勝ち、開幕から無傷の４連勝。ニュージーランド（ＮＺ）出身の１年生ＬＯテトゥヒ・ロバーツ（札幌山の手）が先制を含む３トライをあげた。大東大も立正大を６６－１６で退け４戦全勝とした。昨年優勝の流経大は日大に２４－５で勝ち３勝１敗。対抗戦では慶大が立大を５７－１４、早大が青学大を５０－０で下して、ともに４戦全勝。

　勢いに乗る法大をねじ伏せた。古豪との接戦を制し、木村季由監督（４８）は胸をなで下ろした。

　「互いに大事な試合だった。セットプレー、モールで優位性があったので、そこで圧力をかけることができた」

　要所でトライを重ねたのは１年生ＬＯロバーツだ。前半５分、敵陣２２メートル付近のラックから抜け出し先制トライ。ともに相手ゴール前ラインアウトからモールを押し込んだ後半６分と２２分には、ボールを保持して自らインゴールへ倒れ込み、いずれも貴重な勝ち越しトライをマーク。主導権を渡さず、３１分にエースＷＴＢ石井魁（３年）の４０メートル独走トライでとどめを刺した。

　「僕のトライじゃなくて、みんなで取ったトライ。勝ててよかった」

　そう白い歯を見せるルーキーは、攻撃センスを評価され初戦の山梨学院大戦から先発出場を続ける。ＮＺから北海道・札幌山の手高へ留学し、東海大へ進んだのは日本代表ＦＬリーチ　マイケル主将（２６）＝東芝＝と全く同じ歩み。ラグビー王国出身だが、母国ではバスケットボールを主にプレーし、ポイントガードとして全国大会に出場したという。日本語だけでなく、ラグビーも猛勉強中だ。

　１１月１日の次戦は最近７年の覇権を分け合っているライバルの流経大との大一番。「タックルをよくして、防御でも貢献したい」とロバーツ。尊敬するリーチも達成できなかった大学日本一への新兵器となる。　（谷川直之）