東京ドラゴンボート大会２０１４（２５日、東京・お台場海浜公園特設２５０メートルコース）臨海副都心・お台場に初夏の到来を告げる第１９回大会が、世界選手権（来年８月、カナダ）の１次選考会を兼ねて行われ、３１チーム７７５人が参加。３回戦制で行われた世界選手権日本代表選考レース・混合の部では、東京龍舟が１位２回、２位１回の合計１３ポイントで優勝した。３回戦で勝った関西龍舟シンバが２位、東海龍舟が３位。代表選考ポイントを東京龍舟が５点、関西龍舟シンバが２・５点、東海龍舟が１点を、それぞれ獲得した。

　地元の意地だ。３回戦制の代表選考レースで、東京龍舟は初戦、先行した関西龍舟シンバを抜いて先着。２戦目は０秒２６２差の接戦を競り勝った。３戦の合計で優勝が決まるルール（１位５ポイント、２位３ポイント、３位１ポイント）のため、２連勝で王手。３戦目は２位となり栄冠を獲得した。

　「冬場に地味な練習を繰り返してきたことが力になった」。主将の福島貢太さん（３０）は話す。日本一になったこともある名門だが、３年前の日本選手権では準決勝敗退。それを機に「人を集めることから、チームを立て直してきた」という。

　会社員から東京消防庁のハイパーレスキュー隊員など、メンバーは多種多様。毎週土日に約５０人が参加し、江戸川区東大島の本拠地で３～５時間行う全体練習のほか、ジムを経営するメンバーの協力で個々のトレーニングメニューを作成するなど試行錯誤してきたが、その成果が見えてきた。

　今回の優勝で世界選手権選考ポイント５点を得たが、７月２０日の日本選手権（大阪）で優勝者は１０点を獲得。代表になるにはそこでも勝利が求められる。「まだ細かい部分の修正が必要だが、ぜひ目指したい」。福島さんは力強く言った。