阪神・西岡剛内野手（２９）が背中に強い張りを訴えて、１８日のヤクルトとの練習試合（神宮）を欠場、そのまま帰阪した。和田豊監督（５１）が「ゲームどうこう言う状態じゃない」と軽症ではないことを明かすなど、２８日の巨人との開幕戦（東京Ｄ）に間に合わない可能性も出てきた。

　神宮球場に異変が起きた。午前１０時半からの試合前練習に、西岡の姿がない…。ヤクルトとの練習試合の後、和田監督が理由を明かした。

　「背中に強い張りを訴えて、首が動かない状態になっている。ゲームどうこう言う状態じゃないかなと」

　病院には行かず静養に努めたというが、その言葉から、軽症ではないことは明らかだ。首脳陣は１９日のロッテ戦（ＱＶＣ）、２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に出場できる状態ではないと判断。この日のうちに、緊急帰阪させた。

　「原因？　きのう（１７日）ロングティーをやったりで、振り込んでいたんでね。それが原因かはわからないけど…」と首をひねった指揮官。２８日の巨人との開幕戦（東京Ｄ）まで残り１０日と迫ったこの時期に、痛すぎるアクシデントだ。

　ゴメス、鳥谷と役者がそろい、この日からベストオーダーに近い布陣を組むはずだった。ところが絶対的二塁手が離脱。代わりに「９番・二塁」に入った上本は３打席連続三振と、背番号７の不在がよりクローズアップされる形となった。

　西岡は２安打した１６日の西武戦（西武Ｄ）後、「大丈夫！　（開幕へ向けて）ちゃんと俺がビシッとやるから」と景気のいい言葉を残したが、その矢先の落とし穴。オープン戦最下位（１勝８敗３分け）に沈むなか、練習試合とはいえ、ヤクルト（１勝８敗１分け）との最下位対決にも完敗。苦しいチーム状況に、さらに追い打ちをかける非常事態となった。

　「ラスト３つは出て、開幕に入りたいという思いは、こっちも本人もあると思うが、あした（１９日）の朝の状態を見てからになる」と和田監督。最終調整となる２１日からのオリックス３連戦（京セラＤ）中に何とか復帰して欲しいが…。チーム関係者は「開幕は大丈夫じゃないか」と話すものの、今は経過を見守るしかない。間に合うかどうか、微妙な状況だ。