安芸の上空、右翼の方角へ、指揮官は何度も目を細めた。陽光に輝く広大な太平洋に負けないくらい、中谷が大空に描く成長曲線がまぶしかった。鍛錬に次ぐ鍛錬の秋季キャンプが終了。多くの選手の成長を感じ取り、「大砲誕生」の産声を確かに聞きながら、金本虎が３年目へ向かう。
「ここから中谷がもう一歩、いきそうな気がしますね。（３０本塁打も）彼なら絶対、打てると思う、俺は。彼なら打てると思っているからずっと、期待もしてきたし。（今年の）『（打率）２割４分の２０本』というところが終着点ではない」
絶対に、だ。予言というより確信－。野手ＭＶＰには大山、陽川らの名も挙げたが、とりわけ中谷の秋の成長には目を見張るモノがあった。
「右方向に打つときに、割と下半身が使え始めたというのは一番大きいんじゃないかな。長いバットで、ちょっとヘッドの使い方を自然に覚えた感じはしますね」
今季は球団の生え抜き右打者としては２００６年の浜中（現２軍打撃コーチ）以来の２０発（打率・２４１、６１打点）を放ったが、大半が左方向だった。左翼１７、左中間２、中堅１で、右翼方向はゼロ。安打方向も、９９安打のうち５９安打が左（内野安打を除く）。「５９・６％」が、引っ張りだった。
