成長株の江越は「本当にいろいろ教わります」と感謝した。右中間の打球を追って体が近づく度に、先輩が声をかける。打球の追い方、球場の特徴、ポジショニング。この日は二塁で出場ながら、中堅も守る大和もそうだ。「最初はいつも孝介さんを見て覚えていた」。チームの底上げに欠かせない男が、この日はバットで輝いた。
チームは長期ロードの出発カードを勝ち越して、貯金「３」。巨人と０・５差に迫った。和田監督は「ヨーイドンの２ランで、こっちにリズムを持ってきた。中押し、ダメ押しと理想的な点の取り方」と、手応えをつかんだ。１０安打８得点の猛攻を呼んだ福留には、過酷な戦いを乗り切る自信が漂った。
「よくないけど、打てなくても四球を取ったり、できることをしながら戻していければいい」
上昇カーブの起点を予感させる一発。勝負の８月を制するためには、百戦錬磨の経験と勝負強さこそ頼りになる。 （安藤理）
◎…マツダスタジアムでの３連戦勝ち越しは、１３年８月６～８日（●○○）以来２年ぶり
◎…阪神とヤクルトが勝ち、１－３位のゲーム差が１に。９５試合以上消化して上位３球団が１差以内になるのは、セでは０７年９月２１日（１位中日、２位巨人＝首位と０差、３位阪神＝同０・５差）以来８年ぶり
◎…福留は７月１１日の巨人戦の第２打席以来、７３打席ぶりとなる本塁打。今季最長は４月１１日の広島戦の第１打席から５月１３日のヤクルト戦の第３打席までの９２打席
