ベンチで戦況を見つめる新庄監督。追い詰めたが、あと一歩届かなかった（撮影・中島信生） お楽しみは来年に！「2025 パーソル クライマックスシリーズ（CS） パ」ファイナルステージ第6戦（みずほペイペイドーム）は20日、CS史上初となる0勝3敗から4連勝を狙った日本ハムが1－2で敗れ、ソフトバンク相手に2年連続のファイナルステージ敗退となった。ただ、新庄剛志監督（53）は就任5年目となる来季に向け、リーグ優勝からの日本一に手応えをにじませた。
あと一歩及ばず監督4年目のシーズンは幕を閉じたが、崖っぷちからの大逆襲でリーグ王者を追い詰めた新庄監督は爽快な気分だった。
「めちゃめちゃいいファイナルだったし、いいシーズンだった。盛り上げたし、今年はこれで全然十分。（本来はレギュラーシーズン）1位同士が行くのが日本シリーズなんで、2位の僕たちが行くべきじゃない。まだまだ強くなるんで、来年はちゃんと優勝して日本シリーズに行く準備をします」
悔しまぎれの言葉ではなく、これは指揮官の本音だ。シーズン終盤までソフトバンクと激烈なV争いをしていた渦中でも「2位でCSに行ったとしても、正直、テンションは下がる。リーグ優勝が一番大事」と幾度となく語っていた。
ただ、同じソフトバンク相手に昨年は1勝もできなかったファイナルステージで3勝し、「もう全然、引けを取ってない」。この日先発した達を含め、福島や古林睿煬（グーリン・ルェヤン）ら若手投手がCSの大舞台で快投。清宮幸、万波、水谷ら20歳代半ばが主力を形成する打線も第3戦からの3試合で計22得点と爆発した。指揮官は「若いメンバーがこれだけ活躍すると、他のチームからすると羨（うらや）ましい限りじゃないですか？僕も羨ましいぐらい。こういうチームの指揮を執れる監督はなかなかいないんで」と胸を張った。
だからこそ、終戦にもジョークを連発。日本シリーズ進出決定に備え、チーム宿舎でシャンパンファイトの準備がされていただけに「キャンセル料は（僕が）払います」。古巣・阪神との日本シリーズ対決が持ち越しとなったことにも「姿だけ見せたかったですね。こっち半分はファイターズ、もう半分はタイガース（のユニホーム）で」と笑った。
そして、最後には真顔に戻り、「楽しかった、今年も。さらに強いチームが出来上がる予感がビンビンする」とさっそうと球場をあとにした。（東山貴実）
