キャッチボールを行う阪神・及川雅貴＝甲子園球場（撮影・中井誠） 阪神・及川雅貴投手（24）が20日、甲子園での練習に参加。キャッチボールなどで汗を流した後、日本シリーズへの思いを語った。
「一昨年のポストシーズンで投げれなかった悔しさをずっと感じながらやっていた。チームの戦力としてしっかり投げられるように準備をするだけ」
今季は12球団最多の66試合に登板し、防御率0・87。18試合連続ホールドの日本記録を樹立した。15日からのDeNAとのCSファイナルステージでは、救援で2戦2勝。初めてのCSの舞台もレギュラーシーズン同様、強力打線を力でねじ伏せた。
「いざ投げたら、その時（登板がなかった2年前）ほどの緊張感は感じなかった」
23年は主に中継ぎで33試合に登板。CS、日本シリーズは出場選手登録されたが、救援左腕には防御率1点台の桐敷拓馬投手（26）、島本浩也投手（32）らがいたため、登板機会に恵まれなかった。
「先発でまわっていた人が中継ぎで（ブルペン）待機したり、シーズンとは違う風景だった。（自分は）投げないってわかっていても、勝ちたいという気持ちでソワソワしていた」
あれから2年。CSのマウンドには立った。次の目標は、25日に開幕する日本シリーズのマウンドでパ・リーグ覇者を抑えることだ。「本当に負けられない戦い。すごくプレッシャーを感じると思うけど、ゼロで（ベンチに）帰ってくるのが仕事。グラウンドでは平常心でやっていけるかなと思う」。2年越しの思いを結実させ、日本一の瞬間を心から喜ぶ。（三木建次）
