新体制をスタートさせた池山隆寛監督は、内山壮真（手前）らに積極的に声をかけた＝戸田球場（撮影・尾崎修二） 「池山ヤクルト」が始動！！ ヤクルトは15日、埼玉・戸田球場で秋季練習をスタートさせた。2軍監督から昇格した池山隆寛新監督（59）は練習前のあいさつで、巻き返しを図る来季のテーマとして「対話」「笑顔」「元気」を掲げた。さらに、改めて投手陣の柱候補として高橋奎二投手（28）、奥川恭伸投手（24）に期待。２年連続で規定投球回到達者と2桁勝利達成者がいない現状を打破するべく、燕のエースを育成する。
着なれたピンストライプのユニホームに袖を通し、1軍監督として新たな一歩を踏み出した。池山新監督は「気持ちが引き締まるというか、非常に爽快感がある」と心境を吐露。練習前、ナインに向けて巻き返しを図るための3つのテーマを掲げた。
「『対話』『元気』『笑顔』。これをテーマに来年頑張りたい」
10日に行われた就任会見でも繰り返し口にしていた3つの言葉。明るく、元気に、コミュニケーションを密に取りながら立て直しを目指すという池山新監督の指針を改めて選手に伝えた。
今季は57勝79敗7分けのリーグ最下位。リーグワーストとなったチーム防御率3.59の投手陣の立て直しは最重要課題の一つだ。救援陣は40試合以上に登板して防御率１点台の投手が星（44試合、1.67）、荘司（45試合、1.05）、矢崎（45試合、1.93）、大西（50試合、1.17）の4人おり、特に先発陣に目を向ける。
目指すのはエースの確立だ。2年連続で規定投球回到達者と2桁勝利達成者がおらず、エース不在の現状を打破すれば、シーズンを通した戦い方も変わってくる。就任会見でも「投手の柱」として期待した高橋、奥川の名前を改めて挙げた。
「自覚と責任を持って、任せた以上は、7回以上は彼らに投げてもらいたいという気持ちで接しないと、柱にはなってこないと思う」
他にも吉村や小川、高梨、球界最年長の45歳左腕・石川らの活躍にも期待がかかる。巻き返しへ、エースの育成が池山新監督に課せられた最初の使命になる。（赤尾裕希）
◆池山新監督に投手の柱候補として期待されたヤクルト・高橋 「期待を裏切らないように、一年間フルで戦えるように、ずっと監督の元で試合ができるようにやっていきたい。エースと呼ばれたい」
「〝元気印〟に塩見を任命」
左前十字靱帯損傷から復活を目指す塩見が、秋季練習初日の練習前ミーティングで声出しを行った。「対話」「元気」「笑顔」をチーム方針に掲げる池山新監督から〝元気印〟として任命。2021、22年のリーグ連覇に貢献した中堅手は「どこまで担えるかわからないですけど、やれることはやっていきたい」と気を引き締めた。来年2月のキャンプインに標準を定めるリハビリは順調そのもの。「自分の（確約の）ポジションはない。もう一度、アピールしてレギュラー争いをできたら」と再起を誓った。
