8月に入ってからの阪神・藤川球児監督（45）の選手起用が話題となっている。19日の中日戦（京セラ）では近本が今季初の欠場。代わって中堅を守った高卒3年目の井坪が1軍初打席で初安打をマークし、チームも1点差で勝利した。
「（近本は）長く現役を続けてきて、それから今後も長く現役を第一線で続けていくという部分で（休ませた）。ファンのみなさんもそれを受け入れていただきながら楽しんでバックアップしていただけたら」
藤川監督は試合後のテレビインタビューでファンに理解を求めた。同7日のヤクルト戦（京セラ）は大山が、翌8日の同戦では森下が先発から外れた。同12日の広島戦（マツダ）はチームの顔であり本塁打、打点でリーグトップの佐藤輝、中野がベンチスタート。佐藤輝はグラウンドに姿を見せることはなかった。この日、テレビ解説をした解説を務めた阪神・掛布雅之OB会長（70）は「夏休みでたくさんのファンの方も来ている。どこかで出さなきゃだめですよ」とコメント。そういえば、前監督の阪神・岡田彰布オーナー付顧問（67）も以前から「主力はどんな負けていても最後まで出るのが義務。お客さんに失礼。ましてや…」と最近、よく使われる〝積極的休養〟という言葉に首をかしげていた。
かつて10連投も経験した藤川監督のことだから、もちろんわかっているだろうが…。今年は歴史的な酷暑で、開幕から出ずっぱりの主力の疲労がピークに達していることを配慮。リーグ優勝は、よほどのことがない限り間違いない。クライマックスシリーズ（CS）、日本シリーズ…と先を見据えて〝プチ夏休み〟を作ることが、今後のパフォーマンスにもいい影響を及ぼすと判断したのだろう。
短期決戦はシーズンとは別モノ。独走してゴールインしたから勝ち抜くことができるとは限らない。これから怖いのはけがによる長期離脱だ。阪神OBの評論家も「巨人はけがから復帰した岡本がこれから状態を上げていくと思う。打線に軸ができれば得点力もアップするし、戸郷もここにきて調子が上向いてきている」と警戒していた。
注目したいのは8月29日からの巨人3連戦。甲子園での今季レギュラーシーズン最後の「伝統の一戦」だ。勝ち負けに一喜一憂するのではなく、CSの前哨戦としてチェックしていこうと思っている。（三木建次）
