全体練習でフリー打撃に臨む阪神・大山悠輔。これまで以上に精かんな顔つきで１軍へ戻ってきた＝甲子園球場（撮影・根本成） やり返セ！ プロ野球は交流戦を終え、２１日にセ・パ両リーグ内の対戦が再開する。阪神は２０日、２１日からのＤｅＮＡ３連戦（甲子園）に向けて、甲子園で全体練習を行った。岡田彰布監督（６６）は「どんぐらい自分の姿を取り戻せるかやろな」と語り、この日から１軍に合流した大山悠輔内野手（２９）、調子の上がらない佐藤輝明内野手（２５）ら不振の主軸にゲキを飛ばした。ほとんどの開幕メンバーが再びそろい、逆襲のときだ！！
甲子園に緊張感が走った。三塁ベンチ前のラバーにドカッと腰を下ろした岡田監督は、打撃陣に厳しい視線を送る。大山＆佐藤輝の打撃練習が始まると、前のめりに－。リーグ戦再開を前に、スイングや打球の強さ、角度をチェックしていた。
ベンチ前に腰をおろして練習を見つめる岡田彰布監督＝甲子園球場（撮影・松永渉平)「どんぐらいな、自分の（本来の）姿を取り戻せるかやろな。みんながな」
この日、大山が１６日ぶりに１軍に戻ってきた。日焼けした顔と、指揮官も「おお、ちょっと（絞れた）なぁ。前よりよかったよ」と認めた引き締まった体は、２軍で泥と汗にまみれた証しだ。打撃練習では３７スイングで左方向に４発の柵越え。鋭いライナー性の打球を何本も飛ばした。
大山は「あしたから前を向いて、しっかり頑張ります」と短い言葉に思いを込めたが、岡田監督は「ゲームでどんだけ結果が出るかいうことやんか」と、もう結果だけを求めている。２１日は「４番・一塁」で先発出場することが濃厚だ。
ここまで５３試合に出場し、打率・１９９は規定打席到達者で最下位。５日に出場選手登録抹消となり、鳴尾浜での調整に突入した。ウエスタン・リーグでは４試合に出場したが、若手と過ごしたそこでの姿も、大山らしくひたむきだった。ランニングやウエートトレーニングなどで日が暮れるまで汗を流し、岡田監督の耳にもすべての報告が上がってきていた。
