ブルペンで投球練習をしたオリックスＤ１位・椋木（撮影・中島信生） オリックスのドラフト１位・椋木蓮投手（２１）＝東北福祉大＝が１８日、大阪市此花区の球団施設での新人合同自主トレで初めてブルペン入りした。変化球も混ぜながら立ち投げで２２球。視察した小林宏２軍監督（５１）に〝火の玉〟直球の片りんを見せつけた。
冷たい風が吹く舞洲で、オリのドラ１がベールを脱いだ。椋木が新人合同自主トレ初となるブルペン入り。立ち投げで２２球を投じ、充実した表情を見せた。
「この時期に投げるということがなかったので素直に楽しかった。（直球は）強さとかフォームとかもだいぶ、よかったなと思います」
力強い球が、受けたＤ３位・福永（国学院大）のミットを鳴らす。中盤では変化球も試し、フォークは３球のうち１球だけ大暴投となって苦笑いを浮かべたが、スライダー２球とともに感触を確認した。
「キャッチボール相手が嫌がるような球を投げたいなと思っています」
基本練習からこだわりがある。元西武・大塚光二氏が監督を務める東北福祉大で４年間を過ごし、指導者からは４０～５０㍍の距離で低く、強い球を投げ込む意識を定着させた。イメージで投げ込む先は、捕手の奥にいる球審。「ピッチング」のなかでは難しい、体全身を使う動きをキャッチボールや遠投の中で実践し、伸びのある直球につなげてきた。
