昨年１１月の明治神宮大会で〝全国デビュー〟した佐々木。堂々たる体に大器の風格が漂う 日本ハムが２０２３年のドラフト候補として岩手・花巻東高の佐々木麟太郎内野手（１年）を密着マークすることが４日、分かった。１年生ながら早くも高校通算５０本塁打を記録する怪物スラッガーで、同高から日本ハムに入団した大谷翔平投手（現エンゼルス）の後輩。日本ハムでは２３年春に新球場「エスコンフィールド北海道」が開業予定で、新庄剛志監督（４９）もスター選手の誕生を待望している。
２年後のドラフトを見据えて、日本ハムが早くも〝令和の新怪物〟を密着マークする。１年生ながら高校通算５０本塁打を放っている花巻東高・佐々木について、吉村浩チーム統括本部長は「（ドラフト対象の）最上級生だけでなく、下級生もしっかり見るという話はしている。稲葉ＧＭも（視察に）行くんじゃないかな」と言及。８日に行われる今年最初のスカウト会議で方針を再確認する。
佐々木は大谷の恩師である花巻東高・佐々木洋監督の長男で、初の全国舞台となった昨秋の明治神宮大会では２本塁打を含む１０打数６安打９打点と活躍。昨年最後の対外試合となった１１月２８日の神奈川・東海大相模との練習試合で高校通算５０号に到達した。
高校歴代トップの通算１１１本塁打を記録した清宮幸太郎（日本ハム）でさえ、早実１年時に放った本塁打は２２本。規格外のパワーで２３年ドラフトの超目玉候補に躍り出ている。
日本ハムでは２３年に新球場が開業することに加え、「ビッグボス」こと新庄監督も「スター候補を僕が育てて、その子に（自身の）背番号１を付けてもらいたい」と語るなどスター誕生を熱望している。その意味でも、佐々木は他球団に譲れない逸材といえる。
今春の選抜大会（３月１８日開幕、甲子園）への出場が確実視される花巻東高。日本ハムでは、練習試合解禁日となる３月５日から本格的に視察をスタートさせる。（東山貴実）
■佐々木 麟太郎（ささき・りんたろう） ２００５（平成１７）年４月１８日生まれ、１６歳。岩手・北上市出身。幼少時に江釣子（えづりこ）ジュニアスポーツ少年団で野球を始め、江釣子中時代は大谷（現エンゼルス）の父・徹さんが監督を務める金ケ崎リトルシニアでプレー。花巻東高では１年春から背番号１７でベンチ入りし、春季岩手大会で２試合をまたいで３打席連続本塁打を記録。昨秋から背番号３。１８３センチ、１１７キロ。右投げ左打ち。
