ポスト・スアレスはジョンソン⁉ 阪神・嶌村聡球団本部長（５４）は１０日、新外国人選手としてカイル・ケラー投手（２８）＝米大リーグ・パイレーツ＝と契約合意したと発表した。今季、メジャーで３２試合に登板。最速１５７キロとカーブが武器の本格派右腕について、同本部長は２０１９年に中継ぎで大活躍したピアース・ジョンソン投手（３０）＝現大リーグ、パドレス＝をダブらせた。
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師走の甲子園に太平洋の向こうから朗報が届いた。ポスト・スアレスの最有力候補としてリストアップしていたケラーと契約合意。嶌村球団本部長は声を弾ませた。
「カイル・ケラー投手、ピッツバーグ・パイレーツ。契約合意いたしました。（報道陣に）お知らせいたします」
１９３センチの長身で、最速１５７キロの直球とカーブを操る本格派右腕。オリックスなど日本の複数球団が獲得調査を進めていただけに、喜びもひとしおだ。そして、記憶に新しい優良助っ人とイメージをダブらせた。
「ＰＪ（ピアース・ジョンソン）も阪神に来る前、メジャーで４０試合ぐらい投げたんかな？ 真っすぐに魅力がある。そこにカーブがある。ＰＪはドロップカーブで、少しタイプは違うけど、ストレートの勢いはケラーの方がある」
