投打を牽引した杉本（左）と山本がファンの歓声に応える サヨナラ同点打を放った小田にオリックス・ナインは歓喜のウォーターシャワー！！（撮影・中島信生）（パ・クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第３戦、オリックス３－３ロッテ、オリックス３勝１分、１２日、京セラ）オリックスがクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージを制し、１９９６年以来２５年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。最優秀選手（ＭＶＰ）には第２戦で勝利を決める２ランを放った杉本裕太郎外野手（３０）が選ばれた。
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全員が一つとなって、日本一への挑戦権を手に入れた。ＣＳのＭＶＰは杉本だ。本人は驚きの表情だったが、しっかり足跡を残した初の大舞台だった。
「率直に僕じゃないと思いました。びっくりしました。（山本）由伸だと思いました」
１０日の第１戦で完封勝利を果たしたエース山本の名を挙げ、少し遠慮気味。それでも主砲の存在感は際立っていた。１１日の第２戦で決勝２ラン含む３安打。３試合で計９打数３安打１本塁打２打点だ。この日は２－３の八回２死一、二塁で空振り三振に倒れたが「最後みんながつないでくれたので。すごくうれしかった。みんなすごいなと思いました」。全員で勝った代表として、勲章を受け取ったのが杉本だ。
賞金１００万円を獲得。使い道について問われても〝みんなのため〟だ。
「みんなに『何か買ってこい』と言われたので、何か差し入れしたいと思います」
６年目の今季はシーズン１３４試合に出場。３２本塁打で初の本塁打王に輝いた３０歳の遅咲きだ。頂上決戦の対戦相手はヤクルトに決定。５月の交流戦では３試合で１２打数４安打１本塁打と好結果を残した。「いい感じで打てたので、いいイメージで入っていきたいと思う」と闘志を燃やす。待ちきれない日本シリーズは２０日に開幕する。
「２戦目だけ打てて１戦目と３戦目は何もしていないので。全試合、勝ちに貢献できるように頑張ります」
心から笑うためにも、自分が打ってチームを勝たせる。一片の悔いも残さない。（竹村岳）
