同学年の高津監督と中嶋監督が優勝。矢野監督の闘志に火が付いた！？ 優勝しなければ、２位でも最下位でも一緒や！ と定番の負け惜しみを何度も聞かされてきた身としては、阪神２位、オリックス優勝の現実を見せつけられると改めて「確かにそうやなぁ」と納得してしまう。
バファローズ感動の胴上げから一夜明け。朝の情報番組では〝伝説のサブマリン〟オリックス・山田久志ＯＢ会長が楽しそうに振り返っていたし、オリックス優勝の経済効果は○○○億円、な～んて話題もあったり。
わがサンスポでも、２年連続最下位のオリックスを就任実質１年目で頂点に押し上げた中嶋監督を紹介する新連載「マスク越しの素顔」がスタートした。中嶋監督はベンチで黒い大きなマスクをしているから、素顔をよく知らないファンがいたりして（覆面レスラーか！）、この際なので、その知られざる（？）人となりを、連載で満喫していただけたら。
トップを切って、〝素顔〟を明かしてくれた本紙専属評論家・星野伸之氏と話していたら、面白い指摘をしていた。
「ことし、年齢で僕より３学年下の監督が３人いた。同い年って意外に意識するもので、口にしなくても絶対にライバル視はしていたはず。結果は３人のうち、ヤクルト・高津、オリックス・中嶋の２人が優勝監督になってしまった。同学年トリオの中で唯一、優勝できなかったのが阪神・矢野。闘志に火が付いていると思う。そもそも、阪神は２位といってもヤクルトとほぼ互角の成績だからクライマックスシリーズ（ＣＳ）が楽しみ」
阪神がまず、巨人を下せば、矢野ｖｓ高津の再戦が実現し、勝ち上がれば、そこでｖｓ中嶋？ 夢の関西ダービー頂点決戦なるか⁈ 盛り上がるだろうなぁ。
２９日から、タテジマ戦士たちはそのＣＳファーストステージに向けての練習を再開する。いざ、出陣！
と、景気づけしたつもりだが、阪神とＣＳは、どうにも相性が悪い。制度が始まった２００７年、翌０８年は中日に、１０年は巨人、１３年は広島、１５年は再び巨人に、１７年はＤｅＮＡに…。ファーストステージ敗退が６度。勝ち進んだのが１４年、１９年の２度だけ。ファイナル進出確率は２５％しかない。ポストシーズンの勝負弱さを指摘され続けてきた。
なんで短期決戦に強くないのか？ ２８日の当番デスク席にいた白石大地に意見を求めてみた。
「僕が阪神担当でＣＳを経験したのは１５年の一度しかありません。あの時は、せっかく３位に入ったのに、舞台裏では監督の去就で大騒ぎ。勝ち進むぞ！ という空気があまり伝わってきませんでした。事実、試合が終わったら和田監督の自宅に向かった記憶が強烈すぎて…」
勝ち進んでほしいのに、同時進行でストーブリーグ取材に励んでいたら、そりゃ、空気も悪くなるというもの。
ことしは、一応、オーナーが矢野監督に続投を要請して、外野の騒音にはフタがされている。
練習がスタートすれば、初戦の先発は誰かな？ ２戦目は誰？ という推理をしながら楽しめる。相手は巨人。ということは故障の影響がないことを願って高橋遥人で開幕か。２戦目は青柳。２連勝して、神宮初戦はガンケルかな。すべて勝手な予想です。グラウンドに〝全集中の秋〟を満喫しましょうか。
