六回途中２失点と好投した早川は、両手で「９」勝目を表した（撮影・土谷創造） （パ・リーグ、西武２－４楽天、１９回戦、楽天１３勝４敗２分、２２日、メットライフ）新人王に望みをつないだ！ 楽天のドラフト１位・早川隆久投手（２３）＝早大＝が５回⅔を２失点で９勝目。オリックス・宮城（１１勝）、日本ハム・伊藤（９勝）と繰り広げるハイレベルな新人王レースに生き残った。
「リリーフの先輩たちがいなかったら、この白星は積み上げられていない。ただ、強気で攻めることはできたので、それは継続していきたい」
立ち上がりから８者連続で初球にストライクを投げ込んだ。二、六回と先頭打者に一発を浴びても強気の投球スタイルは変えず、対戦した２３人の打者のうち１８人にストライクから入った。
６月６日までに７勝を挙げたが、その後は疲労からくるコンディション不良で戦列を離れた。前回１４日のオリックス戦で宮城との〝直接対決〟に初勝利。約３カ月ぶりの白星を挙げ、その勢いのまま連勝につなげた。
一生に一度のタイトルについては「（自分の投球が）チームの勝利につながれば、そのプラスアルファとして個人的な結果が付いてくる」と冷静そのもの。早大の主将として「チームのためにどれだけ行動できるか」と、部訓の「野球部愛」を最も大切にしてきた男らしかった。
チームは首位ロッテとの差を５ゲームに縮めた。早川は「目標として日本一を掲げているからには、そういう舞台（ポストシーズン）も通過点として投げないといけない」と、１１月まで腕を振る覚悟を決めている。（東山貴実）
