試合前の練習で笑顔を見せる楽天・田中将大＝ＺＯＺＯマリンスタジアム（撮影・福島範和） ２年ぶりに開催される「マイナビオールスターゲーム２０２１」（１６日・メットライフ、１７日・楽天生命パーク）の監督選抜選手が５日に発表され、３３人が選ばれた。楽天・田中将大投手（３２）は、８年ぶり７度目の選出。東京五輪代表メンバーからは田中を含めて新たに７人が選ばれた。既にファン投票と選手間投票で出場が決まっていた３１選手に加え、全６４選手が出そろった。
■本拠地・仙台で開催「ファンの方がわくわくするような」夢舞台に
年に１度のお祭りに、マー君が帰ってくる。８年ぶりに日本球界に復帰した田中将は、監督選抜で選出を果たし「本拠地で開催されることは知っていたので、チャンスがあれば出たいと思っていました。工藤監督に選んでいただけて、とてもうれしいです」と喜んだ。
今季は１１試合に先発し３勝５敗、防御率３・００。球宴出場はプロ野球記録の２４連勝をマークした２０１３年にファン投票で選ばれて以来、７度目となる。高卒１年目の０７年からファン投票で選出され、その年は第２戦の先発で自己最速の１５３キロを計測するなどファンを魅了してきた夢舞台。「ファンの方がわくわくするような、見入ってくれるようなパフォーマンス」を約束した。
パ・リーグからは１９歳の宮城や２２歳の山本（ともにオリックス）、２１歳の平良ら自身が海を渡る前は小、中学生だった選手もいる。「時の流れを感じる。アンテナを張り巡らせながら、生かせるものがあれば生かして取り入れていけたらと思います」と、球宴ならではの交流も心待ちにした。
田中将はこの日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでの試合前練習でダッシュなどをこなした。次回は７日のオリックス戦（京セラ）で先発予定。〝選出御礼〟の快投へ腕を撫す。（箭内桃子）
