「いろんな『見る』があるじゃないですか。診察の診。観察の観。ぼーっと見るんじゃなくて、見定めるとか技を盗むとか」

■「体操をなめる子供にしたくない」

　ジュニアの育成に携わって４０年超。学生時代に鍛えた観察眼は指導の礎となり、着眼点の重要性を子供たちに伝えている。もっとも「橋本は言わなくても（考えながら）見ていた」というほど貪欲だった。

　山岸代表はさらに、４つの指導理念を掲げる。「きれいに」「確実に」「大きく」「難しく」－。「体操勘を小さいうちに身につけさせたい。体操をなめる子供にしたくない」と力説する。

　佐原ジュニアで基礎を固めた橋本は、千葉・市船橋高で次々と技を習得。昨春に進んだ順大で、世界屈指の構成を雄大に演じる力を養っている。「最強ニッポンを作り上げていきたい」。今や手本として見られる立場となった新エースが、東京五輪の主役となる。

■個人、団体２冠へ

　橋本は東京五輪の個人総合で金メダル争いを期待されている。単純比較はできないものの、優勝した４月の全日本選手権決勝の６種目合計は、２０１９年世界選手権を制したナゴルニー（ロシア）の８８・７７２点に迫る８８・５３２点だった。目標は団体総合との２冠。日本協会の水鳥寿思男子強化本部長は「世界最高レベルの仕上がりまで来た」と評価している。