西野ジャパンの５バックへの変更布陣【拡大】

　この言葉に、８年前の闘将の姿が重なる。１６強入りした２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会の事前合宿。韓国との壮行試合で０－２と完敗し、アルプス山間のザースフェー（スイス）で選手によるミーティングが開かれた。「俺たちは下手なんだ。泥臭くやるしかない」。ＤＦ田中マルクス闘莉王（とぅーりお、３７）＝現・Ｊ２京都＝の言葉にチームは結束。当時２３歳の長友は「エースキラー」として相手ＦＷを泥臭くマークし、１次リーグ突破に貢献した。

　西野監督の初陣だった５月３０日のガーナとの国際親善試合に０－２で完敗。いまの状況は南ア大会と似ている。「自分たちのサッカー」と称し、パスで崩すことに固執して粉砕された４年前の反省もあり、自らを「弱者」と認めることにためらいはない。

　「難しい状況のほうが燃える。今まで何度も『長友は厳しいんじゃないか』っていわれた。そのたびに反骨心にして、絶対にはい上がってやると思ってきた」

　８日に対戦するスイスはＷ杯に４大会連続で出場する（１１度目）。開幕を直前に控え、日本戦は本気モードで臨むことが予想される。世界的なビッグネームは不在だが、ＦＩＦＡランク６位（日本６０位）の格上。今年初めてＷ杯出場国と対戦する日本は、４バックでスタートする見込みで、状況によって５バックをテストする可能性もある。

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