第９８回全国高校ラグビー決勝（７日、大阪桐蔭２６－２４桐蔭学園、花園Ｉ）初の単独優勝はならなかった。桐蔭学園のＳＨ小西主将（３年）は、終了の笛に天を仰いだ。

　「自分たちがボールを持っている時間帯で攻め切れなかった」

　後半２８分、敵陣でＣＴＢ江川（３年）が抜け出し、フォローしたＦＢ伊藤祐（２年）から手渡しパスを受けた小西が今大会初トライ。２４－２６として逆転Ｖの夢をつないだ。だが、最後の望みをかけた自陣からのＢＫ攻撃で、江川が強烈なタックルを浴びてボールを奪われ、万事休した。

　藤原秀之監督（５０）は「点差より（力の）差はあった」と敗北を認めた。「高校３年間の集大成として、後輩たちと日本一の景色を見たかった」と悔やむ小西は、「寅さん」で有名な葛飾・柴又の河川敷で２歳半から楕円（だえん）球を追った。４月に早大に入学。次のステージで新たなチャレンジを続ける。　（田中浩）

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