三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（１４日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）欧州ツアーを主戦場とし、日本ツアー今季２戦目の宮里優作（３９）＝フリー＝が５バーディー、ボギーなしの５アンダー６５で回り、朴相賢（３６）＝韓国、ブレンダン・ジョーンズ（４４）＝オーストラリア＝の３人が首位に並んだ。賞金ランキング１位の今平周吾（２７）＝フリー＝は２オーバーの３９位。同３位の石川遼（２８）＝ＣＡＳＩＯ＝は７オーバーの７４位と出遅れた。

　吹き荒れた風や高速グリーンを苦にしなかった。欧州帰りの宮里優が、富士山を望むコースで首位発進を決めた。

　「久しぶりに５アンダー。丁寧にゴルフをしようとしたのがよかった」

　インスタートの１０番（パー４）でいきなり７メートルのバーディーパットをねじ込んだ。続く１１番（パー４）でも向かい風で残り２３０ヤードからの２打目を３Ｗでピンそば１メートルにピタリ。「流れがよくなった」と自画自賛の連続バーディー発進で大会自己最少ストロークの６５をたたき出した。

　昨季から欧州ツアーを主戦場とし、各国を転戦する。生活面での問題はなかったというが、天候やコースに苦戦。腰痛もあり、３月下旬から８月まで１１試合連続の予選落ち。「結果を出せずに辛かった」と２０１７年賞金王は欧州で苦闘した。

　前週、地元沖縄での帰国初戦は時差ぼけにも苦しみ、予選落ちした。迎えた今季日本ツアー２戦目。３９歳のベテランは、アマチュア時代の０１年大会で２位となった思い出の地で、復調のきっかけをつかんだ。「ティーショットで崩れて、迷宮入りしました」と悩んだドライバーを変更。ヘッド体積３３０ｃｃの小ぶりなヘッドのドライバー（ブリヂストンゴルフ・ツアーＢ　Ｐ１８－２２）を久しぶりに投入。パターも、グリーンの速さを示すスティンプメーター１２・５フィートの高速グリーンを攻略するため、ロフト角６度でハンドファーストで打つスタイルに変えた。１３番（パー３）で６メートル、１５番（パー４）もピン手前７メートルを沈めた。

　「来年はベースは日本かもしれないが、もう一回欧州に挑戦したい」

　１７年「日本シリーズＪＴ杯」以来、２年ぶりの優勝を目指す宮里優。再出発へ、好発進した。　（稲垣博昭）

★宮里家の近況

　長男・聖志は今季出場資格がないため、前週の「平和ＰＧＭ選手権」（６４位）など３試合に主催者推薦で出場。来季のツアー出場権をかけた１９日開幕の「３次ＱＴ（予選会）」（兵庫・ゴールデンバレーＧＣ）を受験する予定。一方、現役を引退した長女の藍さんは、ジュニア大会の開催やラウンドリポーターを務めるなど、ゴルフの普及に尽力する。

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