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　沖縄のお天気は気まぐれだ。テレビ中継でヤクルト戦をご覧になった熱心な虎党は「ちょっとパラパラ降ってたけれど、無事、キャンプ中の練習試合最終戦ができたなぁ」ぐらいにしか思ってないでしょう。でも、ヤクルトと戦った浦添市から約１０キロ北上した北谷町での中日－楽天は雨のためノーゲーム。へぇ、そんなに降ったのか？

　その北谷町から約３０キロ北上したところにある虎のキャンプ地・宜野座は途中から降り出した雨で練習スケジュールが変更に。

　「スアレスのシート打撃登板はなんとかできたんですが、岩崎が登場したら、グラウンドでの練習ができないぐらい降ってきて。最終的に雨は上がったんですが」

　残留練習を取材したサブキャップ新里公章は沖縄生まれ。「２月の沖縄は雲の動きで一気に変わりますから」と慣れっこの様子だ。

　だからこそ、試合ができて万々歳！　阪神は開幕カードの相手でもあるヤクルトに１点差で逃げ切り勝利。キャンプ中の対外試合は５勝２敗１分と大きく勝ち越し、同一リーグの中日、ヤクルトに連勝締め。実に気分がいい。これも、お天道様が味方をしてくれたおかげ。

　キャップ長友孝輔の原稿の割り振りも軽快だ。各所に散らばっているトラ番に指示ＬＩＮＥが届く。

　１面　糸井（菊地）

　２面　チェン（長友）

　２面　梅野（新里）

　３面　佐藤輝

　それを読んで、全員が何も思わず、執筆作業に入ったころ、キャップ長友から訂正（？）ＬＩＮＥが。

　「ゴメン、佐藤輝の筆者名、書き入れてなかったわ」

　すかさず返事が。

　「大丈夫です。もう書き始めてます」

　わが社の誇る佐藤輝担当・原田遼太郎からだった。彼は覚悟ができている。何が起きてもスーパールーキーの原稿は「オレがヤル」と。長友キャップも、当然すぎて書き忘れるわけだ。

　いい雰囲気で、サンスポのトラ番たちのキャンプも、いよいよ本日最終日。今思えば、あっという間だ。練習は活気があり、レベルも高く、練習試合は白星がいっぱい。

　ただ、すべて無観客。景気のいいタイガースをファンに見せてあげたかったなぁ。

　実は無観客のキャンプが、トラ番に意外な影響をもたらした。例年なら、ファンで埋まるスタンドに、ことしは報道陣しかいない。すると、キャンプのテレビ中継の画面にやたら映っていたらしいのだ。われわれトラ番記者が。

　「映っとったで」「沖縄行ってるんか？」「ええなぁ」「どうせ遊び回ってるんやろ？」

　無責任極まりない友人からのＬＩＮＥが何本届いたことか。

　佐藤輝の番記者として駆け回り、キャンプ期間中、ＭＶＰ級の原稿量を誇った原田記者のスマホにも…。

　「日に焼けるから帽子をかぶりなさい。目をこすっていましたね。花粉症には気を付けて、目薬を差しなさい」

　届いた文面に愛情がこもる。ふるさと広島のお母さまからだった。ＣＳ中継を見て、息子を発見。その姿に無事を確認し、そのしぐさに体調を心配し。いくつになっても、ふるさとの母はわが子を心配し続ける－。

　たまには、いい話で締めくくります。