トヨタ自動車・ＷＴＢ高橋汰地【拡大】

　ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）は先月２０日に開幕した。注目の若手選手を紹介する不定期連載の７回目は、トヨタ自動車のＷＴＢ高橋汰地（２４）。開幕から３戦連続トライを挙げている若武者は、トライ王にも意欲をのぞかせる。

　「ＷＴＢは、トライしてなんぼ。やるからには、トライ数やトライ王を意識している」

　早さと強さを兼ね備える。１年目の昨季から先発に定着。今季はハイボールキャッチにも磨きをかけ、攻守でチームを引っ張る存在に成長した。開幕２戦でマンオブザマッチも獲得。「慢心せずにやっていく」と気合十分だ。

　日本代表入りを目標に掲げる。ＷＴＢは福岡堅樹（パナソニック）が今季限りで現役引退予定だけに、「福岡さんが抜けた穴は大きいと思う。そこの立ち位置に割って入るぞという思いがある」。守備での貢献度も高め、桜のジャージーをつかむ。（阿部慎）