天理大の新主将として連覇が懸かる新シーズンを引っ張るＨＯ佐藤康＝１６日午後、奈良・天理市内【拡大】

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　１月の全国大学ラグビー選手権で初優勝した天理大が１６日、学年ごとに体力測定を行い、新チームの練習をスタートさせた。連覇が懸かる新シーズンのかじ取り役を担う新主将のＨＯ佐藤康（３年）は「連覇はあまり意識せず、チャレンジャーとして戦い、結果として日本一になりたい」と静かな闘志を口にした。

　佐藤康は１６８センチと小柄ながら、ラインアウトの正確なスローイングや中学時代はＳＯをやっていたという走力などを武器に３年生からレギュラーに定着。大学選手権準々決勝の流通経大戦、準決勝の明大戦と２戦連続で２トライを挙げるなど、得点への嗅覚も優れる。小松節夫監督（５７）から「連覇という重圧をはねのけてやれるのは、お前しかいない」と指名を受け、主将に就任した。

　「うれしかったが、不安もある。話すのは苦手なので、プレーでチームを引っ張っていきたい」と力を込める。

　新シーズンは１年生から活躍してきたＣＴＢシオサイア・フィフィタ、ＳＨ藤原忍、ＳＯ松永拓朗のＨＢ団（いずれも４年）ら主力の多くが卒業で抜ける。佐藤康は「最初は結果を残せないかもしれないが、どれだけ強くなれるか楽しみ。レギュラー争いが激しくなり、僕も安心できない」と闘志を燃やした。

　関西勢では３連覇を達成した１９８２～８４年度の同志社大以来の連覇へ、天理大の挑戦が始まった。（月僧正弥）

　佐藤　康（さとう・こう）　１９９９（平成１１）年５月１０日生まれ、２１歳。新潟市出身。４歳のときにニシカンＪｒＲＦＣでラグビーを始め、幼小中と同クラブでプレー。中学時代はＳＯ。学校では陸上部に所属し、短距離を専門とする。天理高入学後にＦＷに転向し、２年からＨＯ。１６８センチ、９６キロ。５０メートル６秒７。