トライを決めた主将の武井（左）に仲間が駆け寄って大喜び。明大は２１年ぶりの全勝優勝を達成した（撮影・福島範和）【拡大】

　関東大学対抗戦（１日、秩父宮）全勝対決を制した！　昨季大学王者の明大が早大との最終戦に３６－７で快勝。７戦７勝で２０１５年以来、４年ぶり１７度目（リーグ戦と分かれる前を含めると３１度目）の優勝を遂げた。単独優勝は全勝した１９９８年以来２１年ぶり。ＯＢの日本代表ＳＯ田村優（３０）＝キヤノン＝も見守る中、主将のＨＯ武井日向（ひなた、４年）の２トライなどで早大を圧倒し、定期戦での通算成績を３９勝２分け５４敗とした。大学選手権２連覇へ、重戦車が突き進む。

　明大の紫紺旗がラグビーの聖地・秩父宮になびいた。１９９４年以来２５年ぶりとなった早明の全勝対決は明大が圧倒。他校と勝敗が並んでの同率優勝ではなく、単独での頂点は２１年ぶりだ。

　「伝統の一戦なのでチームとして楽しみにしていた。プレッシャーに負けずに戦えたのは、チームの成長を感じる」

　計５トライの快勝で２７－３１で敗れた昨年のリベンジを果たし、ＨＯ武井主将が胸を張った。

　日本が初の８強入りを果たしたＷ杯の興奮が冷めず、チケットは早々に完売。入場を待つファンの長い列ができたため、正午予定の開門は２０分早まった。スタンドは２万２９８７人の大観衆で埋まるなか、「重戦車」と称される明大伝統の強力ＦＷが威力を発揮した。

　前半１７分にラックからＬＯ箸本が持ち出して先制トライ。後半２分と８分には武井が連続トライを挙げた。主将のＳＨ斎藤らタレント豊富な早大を相手に往年の輝きを取り戻し、田中監督は「やっぱりＦＷじゃないですか」と称賛した。

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