前半、トライを決める帝京大・元田翔太＝相模原ギオンスタジアム（撮影・山田俊介）【拡大】

　後半４０分、慶大に４本目のトライを奪われ３１－２８の３点差に迫られると、帝京大ＨＯ堀越康介主将（４年）は円陣で声をかけた。

　「このクロスゲームをしっかり楽しもう」

　３分間のロスタイム。赤いジャージーは慶大の黒黄ジャージーに食らいついて反撃を止め続け、逆転を許さなかった。

　２１－１４の前半３８分には、今季初めてＰＧを狙わせた。ＷＴＢ竹山晃暉（３年）が右中間２５メートルから成功。堀越の「ラインアウトにして攻めようかとも迷ったが、１０点差にすることで後半に響いてくる」という判断は、結果的に吉と出た。

　大学選手権９連覇を狙うシーズンの主将に任命されたが、春はアジア選手権の日本代表に選ばれるなどしてチームを留守にすることが多かった。岩出雅之監督（５９）から「誰もついてきてくれんぞ」と諭され、悩んだが「自分のやれることをひたむきにやる」と決意。１年生の負担をさらに減らすなど、雰囲気づくりにも気を配った。

　監督からは「口べただから鍛えてやらないと」などといじられ、苦笑いする主将。次戦の明大に勝てば対抗戦７連覇が決まる。「明大はしぶといチームになってきたけど、しぶとさでは８０分負けるつもりはない」。王者の矜持（きょうじ）で立ち向かう。　（田中浩）

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