さらなる飛躍を誓う新期が１１月１日からスタート。〝偉大な母〟の背中を追って、香川颯太（２３）＝滋賀・１２５期＝がステージアップの階段を駆け上がっていく。
「スタートは最後に放ったけど、それでも伸びていきました。自分の調整でエンジンを出せて、それで優勝できたのが大きいですね」
７月の地元・びわこでデビュー初優出Ｖを達成した。チルト２度の〝伸び仕様〟をハイパワーに仕上げ、最後は３カドからコンマ０２の強Ｓ攻勢。内２艇を置き去りにする快勝劇を充実感いっぱいの表情で振り返る。
デビューから７期目にあたる前期（５～１０月）では、初Ｖに加えて勝率もＡ級ボーダーに迫る５・４１と自己最高の数字をマーク。「ペラの知識が増えてきて、エンジン出しに失敗することが減ってきた。優勝したときのように、伸びを求める調整がハマるパターンも増えましたからね」と調整力の上昇を実感する。本人が胸を張るように、特に伸び仕様の威力は十分。前期は２４回だった６コース発進時の３連対率は破格の５０％（全国平均は２２・２％）と、アウト攻勢が大きな武器になっている。
母・素子は昨年８月のまるがめレディースチャンピオン（ＰＧＩ）で〝女王〟に輝き、先月の地元・びわこでは男子を相手に準完全Ｖ。いまなお強烈な存在感を放つ、目標とするレーサーだ。さらに、今月５日には弟・陽太（ひなた・２０歳）がびわこでデビュー。すでに前評判が高い注目株だが、先輩として負けるわけにはいかない。
「Ａ１級に上がるのは大変だけど、期ごとにベストの勝率を更新していきたい。一走一走しっかり走れば、それに届くはずですから」
まだまだ伸びしろたっぷりの２３歳。母と肩を並べる日を目指し、きょうも持ち前の豪快ターンを連発する。（倉橋智宏）
