下関ボートのプレミアムＧⅠ「第１０回ヤングダービー」は２０日がシリーズ２日目。
自らを鼓舞して突き進む。今年のトップルーキーの一人、安河内健（佐賀）は初日３着発進。３号艇の初日４Ｒはまくり差しが不発も、道中で先行する竹田を追い詰めて気配の良さを示した。
「ペラが反応して、自分の好きな出足と行き足がしっかりしている。いい調整ができています」
今年は２月の九州地区選手権（若松）で節間２勝。５月のオールスター（芦屋）でＳＧ初出場を果たすなど、レベルアップを示してきた。ヤングダービーはこれまでＦ３や事故率超過などで縁がなかったが、２８歳にして初出場を決めた。
「最近はリズムが悪くて結果が伴っていないので、気合を入れ直してきた。年齢制限のある大会なので、出られるうちに爪痕を残したい」
先月、１２２期同期の木村颯さんが交通事故で急死（享年２５）した。木村さんの地元、下関開催の今大会には安河内ら同期５人（原田才一郎、中亮太、畑田汰一、中村日向）が出場。「同期は仲が良かったのでショックでした。１２２期のメンバーが優勝できればいいと思う。キム（木村さん）も見ていると思うので、恥じないレースをして僕も頑張ります」と奮闘を誓う。
亡き盟友に捧げる勝利、そして優勝を目指して、３、１１Ｒでもスピード全開の走りを見せつける。（佐野友記）
