下関ボートのプレミアムＧⅠ「第１０回ヤングダービー」は１９日に開幕する。
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〝ラストイヤー〟で頂点に立つ。前回大会（多摩川）で準優勝だった上條暢嵩（大阪）は来年１月４日に３０歳の誕生日を迎えるため、８年連続の出場となる今回が最後のヤングダービーとなる。
「（ヤングダービーは）もともとあまり相性が良くなかったので、前回は優勝戦に乗れたのがよかった。下関は（２０２１年６月戦で優出５着以来）久々だけど、相性はいいと思います」
下関には忘れられない思い出がある。１９年４月のダイヤモンドカップでは超抜の伸びを武器に３号艇で優出。１、２コースに入った井口佳典と原田幸哉のＳＧ覇者コンビを３カドから豪快にまくり、ＧⅠ初Ｖを成し遂げた。
その後は記念戦線に定着し、昨年３月の大村クラシックでは今回出場選手ではただ一人のＳＧファイナリストに名を連ねて準Ｖ。今年の上半期は優勝なしと苦しんだが、８月に住之江でハイレベルの〝オール大阪〟初Ｖを果たすなど２Ｖを挙げて調子を上げてきた。
「そのままでもいけそうな雰囲気だったので、これで走ってみます。自分のスタイルでぼちぼちやって、やれそうならやれると思っていきます」
初日は６、１０Ｒ。豊富なキャリアと好相性水面で〝浪速のプリンス〟が頂点に向かって好発進を決める。（佐野友記）
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