今月１０日に終了した多摩川オールレディースに出場した塩崎は準優進出こそならなかったが、５日目からは３戦２勝、２着１回の好成績。長期欠場明けの２節目で底力をアピールした。
「まだ（調子が）戻ってきたとはいえないですね。周りから比べれば調整とかも遅れているし、いろいろ試している段階です」
４月の平和島ヴィーナスシリーズシリーズ初日に、不適格な航法で即刻帰郷。あっせん停止３カ月のペナルティーとなった。
「ファンの方にも関係者にも迷惑をかけてしまいましたから…。（信頼を）取り戻すにはレースで結果を出すしかないですよね」
昨年１月に第２子となる次男を出産して、同１０月の津でレースに復帰。「子供を置いて仕事に行くことにすごく後ろ髪を引かれました」と苦悩もあったようだが、「先輩たちが話を聞いてくれたりして、気持ちが切り替えられるようになってきた」。同じ立場の〝ママさんレーサー〟が、塩崎の支えになっている。
また、３カ月の長期欠場で気持ちの整理もできたようで、「（レースが）うまくかみ合うときがくると思うので、それまでしっかり頑張りたい」と前向きだ。
「目標にしている『レディースチャンピオン優勝』に向けて、まずはＡ１級に戻らないといけないし、優勝も遠ざかっているので。今は目の前の課題をひとつずつクリアしていきたい」
悩み、苦しみながらも成長を続ける塩崎のこれからの走りに注目したい。（立山友基）
＝次回は１０月６日に掲載
■塩崎 桐加（しおざき・ひさか）１９９２（平成４）年４月２０日生まれ、３１歳。三重県出身。１０５期として２００９年１１月に津でデビュー。夫は１００期の石塚裕介（３７）。趣味は買い物、ゴルフ。好きな食べ物は焼き肉、チョコレート。好きな言葉は『継続は力なり』。１６日開幕のとこなめ一般戦に出場予定。１６１センチ、４８キロ。血液型Ｂ。
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