住之江ボートの「２０２３モーターボートレディスカップ」は２０日、シリーズ４日目で予選最終日となる。
機力は再認識できた。柴田百恵（静岡）は昨４Ｒ、４カドから４着。まくり差しを狙った１周１マークではバランスを崩したが、道中ではＳＧレーサー遠藤エミ（３着）から離されずにゴールした。
「２日目から、だいぶいい感じです。質のいいスタートはいけたけど（１周１マークは）跳ねてしまいました」
５月に蒲郡でデビュー初優出（４着）を果たすなど今期勝率は５・７９（１９日現在）。昨年後期にマークした自己最高記録（４・５１）を大幅に更新する勢いだ。
「調整を含め、少しずつできるようになってきたのかな。いろんな先輩に教えてもらって、特に土屋実沙希さんには同じあっせんだと付きっ切りで教えてもらっています」
昭和の大スター・山口百恵さんと同じ名前。百恵さんの代表曲『秋桜』がデザインされた横断幕が、バックストレッチ側の壁から活躍を後押ししてくれている。
「小さい頃は『昭和っぽいな』と思っていたけど、選手になってからは年配の方に好評で、名前をすぐに覚えてもらえます」と感謝する２３歳。準優進出には４、８Ｒで１４点が必要。真っ赤なポルシェ並み！？ のフルダッシュでＶ戦線に食らいついていく。（井置浩二）
