とこなめボートの「ＧⅢ第１０回イースタンヤング」は１６日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、関浩哉（２８・群馬）が逃げ快勝。大会初制覇で今年２度目、当地３度目の優勝を飾った（通算は２度のＧⅠ制覇を含む１２Ｖ）。２着に女子の高田ひかる（三重）、３着に地元の野中一平（愛知）が入った。
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終わりよければすべてよし！！ 出場選手最多ＧⅠ２Ｖを誇り、５大会連続の優勝戦を１号艇で迎えた関が圧勝。同じ１号艇だった初日ドリーム戦では吉田裕平（愛知）の３コースまくりを浴びて２着に敗れていたが、ファイナルは完璧な圧逃劇で東のヤング王の座に就いた。
「スタートは全速です。ベストのスタートがいけましたし、１マークもベストなターンができました」
準優は予選３位の小池修平（大阪）がフライング、同１位の吉田が４着に敗れる波乱の中、同２位から逃げ切って優勝戦１号艇をゲット。優勝戦は一撃仕様で記念戦線でも存在感増す高田ら同世代の強敵をコンマ０７の快速攻で退け、選考勝率１位の貫禄を示した。
勝率での出場は間違いなかったが、この優勝でＰＧⅠ・ヤングダービー（下関、９月１９～２４日）の優先出場権を獲得し、「優勝したいですね」と２０１８年の第５回（浜名湖）に続く２度目のヤング王戴冠へ意欲を示した。そして、東の若手旗頭が見据えるのは、さらに上の大舞台だ。
「一走一走頑張ってグランプリ（今年は住之江）に出場したいです。そこを目指さないと１年間頑張れないし、そこを意識しないとＳＧにも出られません。ＳＧは走れば走るほど結果を出すのが難しいと感じますし、〝もっと強くならないといけない〟と思いますけど、ＳＧでもしっかりと準優、優出を目指します」
次節は今月２０日に徳山で開幕するＳＧグランドチャンピオン。年末の１億円バトルを意識できる数少ないヤングレーサーが、さらに心技体に磨きをかけて真の頂点を目指していく。（小出大輔）
