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【ＺＢＡＴ写真館】リアルインパクト

2023/05/30 11:00

近代日本競馬の象徴としてディープインパクトの名前が挙がることに異論を唱える声は少ない。競走馬としての活躍だけではなく、多くの産駒がさまざまな記録を打ち立てたことによって、その名声は不動のものとなった。もっとも、注目を浴びた初年度産駒は皐月賞もダービーも勝てず、春のクラシックは桜花賞（マルセリーナ）のみ。短絡的に〝期待外れ〟のレッテルを貼る向きもあった。それをあざ笑うかのような快挙を成し遂げたのがリアルインパクトだ。

単勝１．３倍という圧倒的な支持に応えてデビュー勝ちを飾ると、京王杯２歳Ｓ、朝日杯フューチュリティＳではともに２着。確かな資質を示した。東日本大震災の影響で調整の誤算が生じたニュージーランドＴでは大敗を喫したが、続くＮＨＫマイルＣで３着と好走。ここで陣営は、安田記念への挑戦を決断する。重賞勝ちはおろか、新馬戦の１勝だけでＧＩ参戦は厳しいとみられたのか、９番人気の低評価。しかし、当時大井競馬の所属だった戸崎圭太騎手を鞍上に迎えてスムーズに３番手につけると、直線でもしぶとく伸びて最後は僚馬ストロングリターンをクビ差封じ、大金星を挙げる。１勝馬による古馬ＧＩ制覇、そして３歳馬による安田記念勝利は、いずれもグレード制導入後初の快挙。父とは違う鮮烈なインパクトを与えた。

その後、不振に陥って陣営は試行錯誤を重ねたが、５歳秋になってようやくその苦労が実る。デビュー２０戦目の阪神Ｃで初めて逃げの手に出て、クビ差押し切っての復活Ｖ。翌年の同レースで連覇を飾ると、７歳春はオーストラリアに矛先を向けてジョージライダーＳ優勝、ドンカスターマイル２着と立て続けに好結果を残す。そのときにはすでに同じ父を持つジェンティルドンナ、キズナといった年下の一流馬が出ていたが、リアルインパクトは確かな成長力で独自の存在感を示した。

種牡馬入りすると、いきなり初年度産駒のラウダシオンがＮＨＫマイルＣで優勝。同馬は２０２３年春にオーストラリアへの移籍が決まった。その背景には、父が残した足跡も考慮されたに違いない。同じく産駒のモズメイメイも卓越したスピードで活躍中。ディープインパクト系としては異端の短距離向き種牡馬として、これからも活躍馬を送り出すことだろう。（記事初出は２０２３年５月）

■リアルインパクト　父ディープインパクト、母トキオリアリティー、母の父メドウレイク。２００８年５月１４日生まれ。北海道安平町・ノーザンファーム生産。現役時の所属は美浦・堀宣行厩舎。通算３０戦５勝（うち海外２戦１勝）。