海外メディアに取材を受ける福永祐一新調教師＝現地時間２１日朝、メイダン競馬場 【ドバイ２１日＝内海裕介】２５日の国際諸競走に参加する日本馬がメイダン競馬場で調整を行い、１日に騎手から転身したばかりの福永祐一調教師（４６）＝栗＝も参加した。ドバイシーマクラシックの連覇を目指すシャフリヤール、ドバイワールドカップに挑むヴェラアズールにまたがり、万全の態勢づくりにひと役買って出た。
異国の空の下、技術調教師としての仕事がスタートした。夜明け前の暗闇のなか、ダートコースをキャンターで流したシャフリヤールの馬上には、一昨年の日本ダービー制覇時のパートナーである福永調教師の姿が。続けてデビュー当初に手綱を取ったヴェラアズールにも騎乗。若手騎手さながらに汗びっしょりで引き揚げてきた。
「いいね。シャフリヤールは海外遠征も慣れているし、いい状態で持っていける。ヴェラアズールは来た当初はナーバスな面を見せていたけど、日に日に慣れてきて、きょうが一番感じは良かった」
先週の火曜日にドバイ入りし、翌日から調教に参加。両馬とも管理する立場にはないが、ＧⅠに向かう仕上げの最終プロセスを、来年３月予定の開業前に身をもって体験できるチャンスに飛びついた。「もともと国際レースは好き。１日１日で変化していく馬に、どう合わせて調教するか考えて、それに応えて変わってくれるのがうれしい。（自分の）これからの仕事はこれになるんだし、研修も兼ねていい経験になっています」と調教師としての醍醐味（だいごみ）を改めて実感。レース当日まで精いっぱいのサポートを続ける。
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