【フェブラリーＳ】今月末で引退・福永祐一騎手「今が一番いい乗り方できている」　国内有終の美へオーヴェルニュで一発

2023/02/14 05:00

２０２３年のＪＲＡ・ＧⅠが開幕！　ダート王を決めるフェブラリーＳが１９日、東京競馬場で行われる。今月末で引退し、調教師に転身する福永祐一騎手（４６）＝栗東・フリー＝は、来週はサウジアラビアで騎乗するため、国内での騎乗は今週がラスト。フェブラリーＳ連覇も懸かる鞍上に、現在の心境やコンビを組むオーヴェルニュ（栗東・西村真幸厩舎、牡７歳）の手応えなどを聞いた。

－－今週が日本でのラストウイークになる

「そこまでの実感が湧いていなくて、感傷的になることはないかな。やることはいつもと変わらないからね」

－－キャリア２８年目はここまでＪＲＡ１７勝で全国リーディング５位

「今が一番いい乗り方ができているんじゃないかな。まだうまくなれそう。昨年よりも今年の方がうまいと思うね。調教師試験の勉強をしたことで『こう乗ってほしい』と考える乗り方ができていると思うよ」

－－そんな中で騎手生活にピリオドを打つ

「『いい引き際だ』と言ってもらえるけど、自分としては途切れていないと思っている。騎手から調教師に継続しているイメージ。終わるというよりも、次へ行くという感覚かな」

－－４日の小倉での最終騎乗では、武豊騎手との一騎打ちなどで盛り上がった

「何回も接戦になって全部負けたけど、楽しかったよ。お客さんも多く見てくれて、あれだけ盛り上げてもらったのは本当にありがたいよね」

－－国内最後のＧⅠとなるフェブラリーＳは、オーヴェルニュで臨む

「当初、騎乗予定だったカフェファラオのサウジカップ参戦で、いろいろ状況が変わった。その中で騎乗馬がいるのはありがたいよね」

－－２０２１年平安Ｓ（１着）など６度目のコンビ。９日の１週前追い切りにまたがった感触は

「使ってきているからそれほど強い調教はいらないと思って、身のこなしやラストの脚はさすがという感じやったね」

－－一昨年は１３着。舞台適性については

「当時は輸送で体が減ったのが敗因で度外視していいと思う。その後は対策はしているからね。左回りの方が良くて、内ラチ沿いで運ぶのが理想。最後の直線が長いから、流れが速くなりそうなら後ろからでもいい。調教の感触では、切れる感じがあるからね」

──自身、フェブラリーＳは０５年メイショウボーラー、２２年カフェファラオで２勝

「メイショウボーラーは強かったね。ノーステッキやったから。カフェファラオも強かった。作戦通りのレースやったね」

－－昨秋はダートＧⅠで５回騎乗して複勝率１００％。９日には地方での最終騎乗だったＪｐｎⅢ佐賀記念も制覇した

「ここにきてダートの成績がいいよね。以前は芝に比べて駄目だったのに。ＧⅠ、ＪｐｎⅠで３着以内が続いているからね」

－－国内での有終の美に期待が懸かる

「メンバー的には混戦。スピードがあるから、１６００メートルがマッチして良さが出れば面白いと思うよ」

■福永　祐一（ふくなが・ゆういち）　１９７６（昭和５１）年１２月９日生まれ、４６歳。滋賀県出身。９６年３月に栗東・北橋修二厩舎所属でデビュー。５３勝で最多勝利新人騎手に輝く。２００５年に初のＪＲＡ年間１００勝（１０９勝）を達成し、自己最多の同重賞１６勝をマーク。１１、１３年に同リーディングを獲得。調教師試験に合格した２２年は歴代最長記録を更新する１３年連続の年間１００勝を達成。ＪＲＡ通算２６３５勝は歴代４位、重賞はコントレイルでの３冠（２０年）などＧⅠ３４勝を含む１６０勝（１３日現在）。父・洋一氏は元騎手。競馬開催日に本紙でコラム「新ユーイチが行く」を連載中。

◇

◆昨秋以降ダートＧⅠ５連続馬券圏内…福永騎手は昨年９月以降、ＪＲＡと地方のダート重賞に計１４回騎乗し、南部杯（カフェファラオ）、カペラＳ（リメイク）、佐賀記念（バーデンヴァイラー）で３勝をマーク。２着７回、３着２着で、連対率７１・４％、複勝率８５・７％とハイアベレージを誇る。そのうちＧⅠとＪｐｎＩに限ると、１勝、２着３回、３着１回で、騎乗した５回は全て馬券に絡んでいる。

◆来週末サウジ国際競走参戦…来月から調教師に転身する福永騎手は、ジョッキーとして今週末が国内でのラストウイーク。１８日（土）は阪神競馬場で騎乗し、メインのＧⅢ京都牝馬Ｓはテンハッピーローズとコンビを組む予定だ。来週末はサウジアラビア国際競走（２５日、キングアブドゥルアジーズ）に参戦し、リヤドダートスプリント（ＧⅢ、ダ１２００メートル）はリメイク（栗・新谷、牡４）、サウジダービー（ＧⅢ、ダ１６００メートル）はエコロアレス（栗・森秀、牡３）に騎乗する予定となっている。