池添騎手は大きな期待を懸けるプラダリアで強敵相手に一発を狙っている 昨年１１月に落馬負傷して休養していた池添謙一騎手（４３）＝栗・フリー＝が、１１日の阪神競馬で２カ月半ぶりにターフに戻ってくる。定年を迎える父・兼雄調教師（７０）＝栗東＝の存在が、落ち込んだ心の緩和と早期復帰につながった。今年の飛躍を誓うプラダリアと挑む京都記念では重賞２勝目を狙う。
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大きなけがを乗り越えて、気持ちを新たにターフに戻ってくる。２０２３年の始動に向けて、池添騎手が力を込めた。
「今週は自分の感覚の部分では戻っているなと思いました。（馬の）足を引っ張らないように、しっかりエスコートできるようにしたいです」
昨年１１月２６日の阪神競馬で落馬し、第１２胸椎破裂骨折の重傷を負った。当初は体も動かないほどで、２カ月半の休養はデビュー２６年目にして最長。メイケイエールの香港遠征など、有力どころでのＧⅠ参戦が不可能になった。「正直、めちゃくちゃへこみました。いろいろ骨折はしていますが、背中は体の軸なので今までと比べものにならない」と振り返る。
それでも奮起できたのは、２月いっぱいで定年する父・兼雄調教師への思いだ。「それまでに復帰して騎乗して、送り出したい」。また４日には小倉に駆け付け、武豊騎手のＪＲＡ通算４４００勝を見届けた。「豊さんに憧れてジョッキーになっているので、すごい記録を達成されているのを見ると、僕も頑張らないといけないと思いました」と刺激を受けた。
京都記念でコンビを組むプラダリアは弟・学調教師が管理し、昨年の青葉賞Ｖで日本ダービー５着。今年の飛躍を期待している一頭で、２週連続で追い切りに騎乗して好感触をつかんでいる。
「いい状態で行けそう。いいメンバーがそろっていますが、ここで力を見せてくれれば。ＧⅠ戦線に乗り込んで行けるし、行ってほしい」
大舞台で常に存在感を示してきた池添騎手。ＧⅠウイナー３頭が集う重賞で、いきなり華麗な手綱さばきを見せてくれそうだ。（斉藤弘樹）
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