ボートレース江戸川の開設６７周年記念『ＧⅠ江戸川大賞』は３１日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、前田将太（３４）＝福岡＝が石渡鉄兵との首位争いを２マーク差しで制して１着。２０２１年６月の福岡６８周年記念以来、２度目のＧⅠ制覇を成し遂げた。人気を集めたイン長田頼宗は６着に大敗し、２着に石渡、３着には山口達也が入った。
当地ＧⅠ初優出を果たした前田が、地元勢を下して特別戦３Ｖ。通算では３７度目の優勝を飾った。
「必死でした。優勝できると思っていなかったし、夢のような気分。ゴールの瞬間は初優勝したときくらいうれしかった」
相棒の２８号機を完璧に仕上げた一戦で結果を残し、自然と笑みがこぼれる。「優勝して帰ったら嫁が喜ぶだろうなと思った。ＧⅠに呼んでもらえたことがすごくうれしかったし、お客さんの声援がパワーになる。結果を出せて良かったです」と愛妻家の一面をのぞかせながら、何度も感謝の思いを口にする。
今後の目標については、「毎年、近くでグランプリを見ている。今年こそは１８位以内に入りたい。１年のいいスタートが切れたし、モチベーションを保ちながら突っ走りたい」と目指すは年末の頂上決戦だ。
次なるＧⅠの舞台は２月１２日に若松で開幕する九州地区選手権。ＧⅠ優勝を〝手土産〟に愛する地元プールでさらなる飛躍を誓う。（加納空樹）
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