ボートレース芦屋の『ボートレースレディースＶＳルーキーズバトル』は２８日、６日間シリーズを開幕する。激戦必至の個人戦、そしてレディースとルーキーズによる団体戦も目が離せない。今回はシリーズ展望を中心に、大会のルール説明などをお届けする。
《シリーズ展望》
児島で昨年５月に行われた第９回大会は新開航（福岡）が優勝して、団体戦はレディースが制覇。ここまで個人戦はルーキーズ８Ｖ、レディース１Ｖとルーキーズが圧倒しているが、獲得ポイントで争う団体戦はレディース５Ｖ、ルーキーズ４Ｖと白熱バトルを展開している。今回も個人戦、団体戦ともに目の離せない戦いが繰り広げられそうだ。
団体戦のルールレディースの優勝候補筆頭は、着実に経験値を上げている渡辺優美だ。２０２１年は大会初出場を果たした１２月の福岡クイーンズクライマックスで優出５着の活躍。昨年は２年連続でのクイーンズＣ出場こそ逃したものの、１２月の当地オールレディースで優勝を飾り、年明けの福岡・正月開催もＶ。前節の鳴門オールレディースは優出２着と好調をキープしており、切れ味鋭いスタートとターンで大会初制覇に挑む。
レディース組は渡辺の他にもＧⅠ覇者の川野芽唯をはじめ、魚谷香織、鎌倉涼、高田ひかる、倉持莉々、中田夕貴、西橋奈未らが参戦する。その中でも西橋は昨年終盤から好リズム。このシリーズも思い切りのいい攻撃で主役の座を狙ってきそうだ。
ルーキーズでは成長著しい中亮太に注目が集まる。昨年は２月の九州地区選手権（福岡）でＧⅠ初出場を果たすと、８月の桐生で念願のデビュー初優勝。９月の多摩川ヤングダービーでＧⅠ初勝利を飾るなど、地力アップが結果として表れている。今月から初のＡ１級昇格を決めて勢いに乗る福岡支部のホープが、通算２度目のＶへと突き進む。
伸び盛りのルーキーズ組は竹下大樹、安河内健、前原大道、中島秀治、佐藤航、砂長知輝らが出場。前節の鳴門で通算３度目の優勝を飾って波に乗る安河内の豪快ターンは要注目だ。
《盛り上げライブ配信》
サンケイスポーツでは今大会の開幕を前に、『開幕直前盛り上げライブ』を２７日午後７時３０分頃から、ＹｏｕＴｕｂｅ「サンスポＺＢＡＴ！ボートレース」で生配信する。
ゲストに３代目サンスポＧｏＧｏクイーンの高槻実穂（準グランプリ）と植原ゆきな（審査員特別賞）を迎え、レースの魅力や注目の選手、芦屋ボートに関してゲーム形式で紹介。また、プレゼントキャンペーンも実施予定で、番組後半に応募方法を発表する。司会はタレントのこんせいそん。
